Покидать каюту, не зная устройства корабля, могло оказаться рискованной затеей, но сравнение с голливудскими «звездолетами» неожиданно помогло — или просто придало уверенности. Запоминая повороты, Марина обошла жилую часть. С удовольствием обнаружила что-то вроде столовой или кают-компании с примыкающим камбузом. Там вели быстрый разговор с десяток мужчин из экипажа. При ее появлении голоса смолкли, и под перекрестным огнем их сдержанно-любопытных взглядов Марина поспешила ретироваться. Появиться здесь вновь она решится только в сопровождении Рэна, пусть даже понимая, какую роль ей припишут — уже приписали — единогласно.

Пустые коридоры, залитые мягким светом вмонтированных светильников, вызывали странные ассоциации: путь из ниоткуда в никуда, в странном белом мире, где нет и не будет ни жизни, ни движения. Лишь редкие встречи со спешащими куда-то с озабоченным видом людьми ненадолго развеивали иллюзию.

Марина уже хотела повернуть назад, когда в стене напротив разошлись двери, открывая полную непонятной аппаратуры комнату. В коридор вышел озабоченный Антон Павлович, а за ним Рэн. Увидев Марину, остановились.

— Знакомитесь с кораблем, Марина? — спросил Антон Павлович.

Она смущенно кивнула.

— Могу предложить вам Рэна в качестве экскурсовода. Я сообщу, Рэн, если будут изменения.

Рассеянно кивнув, он быстро зашагал прочь. Рэн, нахмурившись, поглядел вслед.

— Что-то случилось? — спросила Марина.

— Он обескуражен. «Звездный Мост» никак не отреагировал на наше появление. Палон трижды вызывал его хозяина, но тот не выходит на связь.

— И что теперь?

— Будем ждать. Палон уверен, что противник тянет время, видя наше превосходство.

— А если он тем временем уничтожит Землю?

— На орбите Земли сорок наших кораблей. У Хотоса не было такой защиты, его недостроенный флот первым попал под удар. Тебе действительно нужна экскурсия?

Марина пожала плечами.

— Не знаю. Я просто не могла больше сидеть там одна и ничего не знать.

— Моя вина, — признал Рэн. — Палон требовал моего присутствия на переговорах, которые так и не состоялись. Пришлось оставить тебя одну. Пойдем?

— Ты не должен со мной нянчиться! — Марина пошла рядом, подстраиваясь к его широким шагам. — Просто… Не знаю, зачем я здесь. Знаешь, у нас говорят «женщина на корабле — к несчастью». Боюсь, я буду только мешаться под ногами, пока ты не запрешь меня в каюте…

Рэн остановился.

— Ты будешь напоминать мне об этом каждый день?

— Нет, я не то имела в виду! Просто…