Он шире открыл дверь. Войдя, Марина оказалась в такой же, как у нее, каюте, лишь на стенах светились карты Галактики со множеством красных точек, да на столе лежал электронный планшет.

— Присаживайтесь, если хотите.

— Нет, не хочу, — отказалась Марина. — Я совсем ненадолго. Просто скажите мне, что будет потом, что будет, если вы победите. Что?

— Я не понимаю вас.

— Вы будете править «Звездным Мостом»? Все будет так же, как сейчас? А тогда зачем вам нужны будут ваши военные корабли со всем этим оружием?

— Вы меня в чем-то подозреваете? — сощурился он.

— Нет, я хочу понять.

— И в первую очередь вас беспокоит Земля?

— Конечно!

Несколько мгновений под его тяжелым взглядом Марина чувствовала себя зарвавшейся Моськой, которая вот-вот будет раздавлена в лепешку сердитым слоном. Потом Антон Павлович вздохнул и решил не сердиться на собачий лай.

— Успокойтесь, Марина, — сказал он. — Мне понятна ваша тревога, но для нее нет совершенно никаких причин. Наша с вами планета является родиной человечества и, значит, по праву должна считаться его столицей. Я сделаю Землю центром мироздания, моей новой Базой. Я сохраню в улучшенном виде «Звездный Мост», и все дороги в этой Галактике будут вести на Землю. Теперь я вас убедил?

Он не только не убедил ее — теперь Марина смотрела на старика с ужасом. Самые жуткие выдумки продолжали оживать на ее глазах.

— Значит, все эти военные корабли…

— Конечно, а как вы думали? На чем еще может держаться честная власть, как не на военном превосходстве? К тому же теперь, когда дальние полеты доступны кому угодно, кто нас заставит ограничиваться одной только этой Галактикой?! Нет, мы пойдем дальше! Мы будем изучать новые миры, и если где-нибудь у нас появятся соперники — а они появятся, нам понадобится много военных кораблей.

Было странно и неприятно видеть азарт на его солидном, обрамленном благородными сединами лице. Марина спросила прямо:

— То есть вы и дальше собираетесь играть? Как сейчас?

К ее удивлению, Антон Павлович и не подумал отпираться.

— Когда вы станете старше, Марина, вы поймете, что в жизни нет ничего, кроме игры.

— И ради этого, ради своей игры вы добиваетесь власти над целой Галактикой?

— А что вас удивляет? Власть все равно должна кому-нибудь достаться. Сейчас это мой бывший друг, свергнем его — появится другой. Свято место, знаете ли, пусто не бывает. Поэтому я предпочитаю взять власть себе, чем отдавать ее неизвестно кому.