Но мы нуждались и в каждом голосе неземлянина, который могли получить. Аграрная партия Ганимеда контролировала пять из шести избирательных округов этого спутника Юпитера. Но она входила в нашу коалицию, и потому экспансионисты даже не выдвигали там своих кандидатов. Ситуация на Венере была более щекотливой. Тамошние аборигены разделились на несколько дюжин партий, расходившихся между собой в вопросах теологии, совершенно непостижимых для человеческого ума. Тем не менее мы надеялись, что большая часть местных жителей изберет кандидатов-экспансионистов, либо, по крайней мере, наших союзников по коалиции. Мы также ожидали получить голоса почти всех колонистов-землян. По законам империи негуманоиды должны были избирать людей для представительства в Великой Ассамблее. Как раз такую практику и поклялся отменить Бонфорт. Это, конечно, принесло партии голоса венериан, но одному Богу известно, сколько голосов землян нам это стоило.

Так как дома марсиан присылали на Ассамблею только наблюдателей, единственными голосами, интересующими нас на Марсе, были голоса людей. На нашей стороне было общественное мнение, на стороне противника — институты власти. Но при условии, что все подсчеты будут вестись честно, мы рассчитывали на победу.

Дак сидел, согнувшись над ручкой настройки стереоприемника, а Родж держал в руках большой лист бумаги, на котором производил какие-то только ему одному понятные подсчеты. Больше дюжины гигантских электронных мозгов по всей Солнечной Системе занимались этой ночью тем же самым, но Клифтон доверял только своим собственным выкладкам. Как-то раз он сказал мне, что ему достаточно только пройтись по территории избирательного округа, чтобы с точностью до двух процентов предсказать результат голосования. И я ему верю.

Доктор Калек сидел, сложив руки на живете, расслабленный, как червяк на крючке рыболова Пенни суетилась вокруг, сгибая прямые предметы и выпрямляя согнутые. Кроме этого, она еще разносила напитки. Девушка ни разу не взглянула прямо — то на меня, ни на мистера Бонфорта.

Мне раньше никогда не случалось бывать в штабе политической партии в ночь выборок Это несравнимо та с чем. Какая теплая атмосфера сопричастности и энтузиазма! И не так уж важно, что решат избиратели, главное, вы и ваши товарищи сделали все, что смогли. В настроении людей нет и тени беспокойства, повсюду царит всеобщая приподнятость, как будто уже готовый праздничный пирог остается только посыпать сахарной пудрой. Не помню, когда еще я так хорошо проводил время.

Родж посмотрел на меня снизу вверх, потом обратился к мистеру Бонфорту: