— Континент в зоне прямой видимости. Прежде чем принять нашу сторону, американцы пробуют воду пальцем. Вопрос в том, как долго они будут осторожничать.

— Вы можете дать прогноз, Родж?

— Еще нет. Мы с противником займем примерно равное число мест в Ассамблее, но пока сохраняется неопределенность — около полудюжины голосов. — Он поднялся. — Думаю, мне лучше ненадолго сходить вниз, а потом в город. Вернусь через час.

Вообще-то говоря, это я должен был бы выйти в качестве «мистера Бонфорта». В ночь выборов партийному лидеру полагается время от времени появляться в своей штаб-квартире. Но я, оправдываясь «болезнью», вообще не бывал там ни разу. Это было одно из тех мест-ловушек, где наш обман мог бы раскрыться.

И сегодня рисковать тем более не стоило. Поэтому Родж и должен был выйти вместо метя, чтобы пожимать руки, улыбаться и позволять девочкам, на чьи плечи во время кампании легла вся бесконечная рутинная работа, со слезали на глазах вешаться себе на шею.

— Вернусь через час, — сказал он.

Вообще-то говоря, ваша небольшая компания должна была бы собраться на нижнем уровне, чтобы к ней могли бы присоединиться технические работники, особенно Джимми Вашингтон со своим штатом. Но это невозможно было осуществить, не удалив куда-нибудь мистера Бонфорта. Поэтому мы и собрались отдельно. Но, конечно, технический персонал не отказал в удовольствии отметить ночь выборов самостоятельно. Я поднялся.

— Пойду с вами, Родж, поприветствую гарем Джимми.

— Вы же знаете, что не должны этого делать.

— Но так принято, ведь верно? И тут нет ни капли риска. Как вы думаете, сэр? — повернулся я к мистеру Бонфорту.

— Очень хорошая мысль.

Мы спустились на лифте, прошли через молчащие пустые квартиры и офисы — мой и Пенни — и попали в настоящий бедлам. Стереоприемник орал во всю мощь, на полу царил полный беспорядок, а все присутствующие либо пили, либо курили, либо делали и то, и другое. Даже Джимми Вашингтон слушал новости со стаканом в руках. Он не пригубил из него — он вообще не пил и не курил. Несомненно кто-то просто сунул ему стакан, и Джимми взял. Он обладал прекрасно развитым чувством такта.

Сопровождаемый Роджем, я обошел помещение крутом, тепло и очень искренне поблагодарил Вашингтона и попросил прощения за то, что очень устал.

— Я поднимусь наверх и прилягу. Извинитесь за меня перед всеми.

— Да, сэр. Вы должны беречь себя, господин министр.

Я вернулся назад, а Родж направился к общественным тоннелям.

Пенни встретила меня прижатым к губам пальцем, призывая к молчанию. Бонфорт дремал, и звук приемника был приглушен. Дак все еще сидел перед аппаратом, поломав руки та бумаги с расчетами Воджа. Калек лишь кивнул и поднял свой стакан.