Я попросил Пенни смешать мне скоч с водой, выпил и отправился на балкон. Была ночь, и по часам, и фактически. Почти полная Земля ослепительно сияла на фоне звезд, ярких, как бриллианты в витрине ювелирного магазина Я отыскал Северную Америку я попытался найти маленькую точку, которую покинул несколько недель назад.

Потом я вернулся в комнату. На Луне только-только наступила полночь. Немного позже вернулся Родж и сел перед своими листочками. Бонфорт снова проснулся.

Теперь начали поступать решающие сообщения, и все притихли, чтобы не мешать Роджу и Даку. Прошло много-много времени, прежде чем Клифтон откинулся на спинку стула.

— Все, шеф, — сказал он. — Мы выиграли Большинство, не меньше чем в семь мест, вероятнее всего — в девятнадцать, а может быть, и больше чем в тридцать.

— Вы уверены? — тихо спросил Бонфорт после паузы.

— Совершенно. Пенни, переключитесь на другой канал и посмотрите, что там.

Говорить я не мог и просто молча сел рядом с Бонфортом. Отцовским движением он взял мою руку, и мы оба стали смотреть передачу. Первая же станция, которую поймала Пенни, передала

— …несомненно, друзья. Семь электронных мозгов сказали «да», «Цириак» отвечает «может быть». Экспансионистская партия выиграла решающую… — она переключилась на другой канал.

— …утвердится на своем временном посту на следующие пять лет. Мы не смогли отыскать мистера Кирогу, но его главный менеджер в Новом Чикаго признал, что данный расклад уже не может быть изменен…

Родж вскочил и подбежал к видеофону. Пенни выключала звук. Диктор продолжал шевелить губами, повторяя то, что мы уже знали и так.

Родж вернулся. Пенни включила звук. Диктор поговорил еще несколько секунд, остановился, прочитал какую-то протянутую ему бумажку и растянул рот в широкой улыбке:

— Друзья! Теперь я предоставляю слово премьер-министру. — Картинка сменилась, и на экране возник я сам, читающий победную речь.

Я сидел и упивался ею. Чувства мои смешались. Все выглядело так, будто шло в прямом эфире. Я немало потрудился над речью и прекрасно сознавал это. Человек на экране был похож на усталого, потного, но умиротворенного триумфатора. И вот, наконец, раздались заключительные слова:

— Давайте вместе идти вперед, за свободу для всех!

И в этот момент за спиной послышался какой-то шум.

— Мистер Бонфорт, — закричал я. — Док! Док! Скорее!

Бонфорт схватил меня правой рукой и очень взволнованно попытался что-то сказать. Но не смог. Язык отказался служить ему, и могучая неукротимая воля этого человека не смогла заставить слабую плоть повиноваться.