Заскулив, Лия поднялась на ноги и снова поплелась за Стивом, мысленно представляя его вертящимся на вертеле, шкворчащим под языками пламени кострища племени людоедов.

– Потерпи с полмили, – услышала она сочувствующий голос Ангела. – Скоро отдохнёте. Они уже на орбите – тебе потребуются силы.

Лия хотела ответить какой-нибудь колкостью, но сил не осталось. Она нагнала Стива и вырвала сумку из его рук обратно. Тот воспринял это как должное.

В комбинезоне идти невыносимо. Он её душил, обволакивал липкой тканью, сковывая движения, хотя она осознавала, что это далеко не так. Просто она это себе внушила.

Стив предлагал ей одеться в боевой защитный комплекс, но она, глянув на себя в зеркало, отчаянно замотала головой, заявив, что больше похожа на танк, чья талия потерялась где-то между башней и ходовой частью. Такого она себе позволить не могла. К тому же и причёски не видно.

Стив пожал плечами, махнул в её сторону рукой. Ну что, мол, с неё возьмёшь?

Над головами – сплошной разноцветный ковёр. Лианы, переплетаясь между собой, ткали из стеблей диковинные узоры, где, шурша листвой, выдавая своё присутствие треском ломаемых веток, конвоировали их продвижение неведомые жильцы лесной кроны.

Лия то отставала от Стива, то нагоняла его, упираясь своим носом в его широкую спину, а он оборачивался, осуждающе качал головой и снова продолжал путь, зорко следя по сторонам.

Один раз он наконечником мачете указал ей на непонятное сооружение, сплошь покрытое дырочками, висевшее довольно высоко на тонком стебле, и величиной примерно с футбольный мяч.

Она не сразу поняла, на что он указывает, и только приглядевшись, смогла различить странно шевелившуюся живую нить, протянувшуюся одним концом к дому, а другим теряясь где-то в пышной листве.

Не говоря ни слова, Стив изменил направление движения, стараясь обогнуть это сооружение стороной как можно дальше.

Лия тронула его за плечо, и вопросительно кивнула. Стив ответным кивком дал понять, что понял, но пока не спешил ничего объяснять – видимо, соображая, как лучше ей это преподнести.

Девушка ждала.

– Какие-то насекомые, – наконец, ответил он и, видя, что ответ её явно разочаровал, продолжил. – Очень опасные. Я однажды видел, как они за пару минут смогли обглодать огромную зверюгу. В этом лесу их все боятся. Жалят до одури больно – без аптечки не обойтись. А сейчас у нас её нет. Так что лучше поостеречься.

Лия удивлялась всё больше. На её родной планете, чтобы повстречать какую-нибудь живность, приходилось часами сидеть в засаде, и то лишь тогда, когда загонщики гонят её прямо на замирающих от восторга туристов. А никак иначе. Может, где-то в глубинке она и присутствует. Но кто туда попрётся ради простого любопытства, рискуя отдалиться от всех благ, предоставляемых цивилизованным обществом?