– А там не страшно? – вновь по-детски спросила арианка.

Стив пожал плечами.

– Как сказать, – он улыбнулся.

Он не стал подходить близко к поляне. Прошёл вдоль неё, ища более подходящее дерево. Лия молчала, шла следом, думая о чём-то своём. Внезапно она оживилась.

– Я когда-то видела видеофильм про вашу Землю, – сообщила она. – У вас в джунглях живут обезьяны. Кстати, они очень похожи на вас.

– Ещё бы! – Стив ухмыльнулся. – Ты не поверишь! До недавнего времени мы думали, что произошли от них.

Лия растерянно потёрлась щекой о плечо.

– Странная теория, – произнесла она. – Я не знала. Так вот, там один вид – кажется, шимпанзе – плетёт себе из ветвей гнёзда. Каждый вечер. Изо дня в день. Слушай? А может, вы действительно произошли от них, раз ты предлагаешь мне ночевать в ветвях?

– Не говори глупостей! Просто так действительно безопаснее. Ты ведь не хочешь, чтобы поутру в одном из твоих интимных уголков обнаружился слизняк?

Он остановился и посмотрел на неё с таким хитрым прищуром, что ей невольно сделалось не по себе. Она представила, как будет себя чувствовать, произойди это на самом деле.

– Ты серьёзно? – недоверчиво спросила девушка и зябко поёжилась.

– Ещё бы!

Стив остановился у могучего исполина – наверное, метра четыре в обхвате. Его корни, бугрясь, в некоторых местах приподняли землю, где практически ничего не росло. Такой гигант не мог позволить другой растительности захватить свою территорию, лишив его хоть и скудной, но всё же необходимой для жизни плодородной почвы. И только вверху, на высоте десятков метров, он благодушно разрешал толстым стеблям лиан оплести своё величественное тело, не понимая, что тем самым обрекает себя хоть и не на близкую, но всё же мучительную гибель.

– Это подойдёт, – задирая вверх голову, произнёс Стив.

Он подошёл ближе, постучал ладонью по жёсткой шершавой коре и, поглядев на Лию, спросил:

– Нравится?

Девушка по обыкновению фыркнула и опустила тяжёлую сумку на землю. Ей вообще ничего не нравилось. В модуле было гораздо уютнее. Но, кажется, Ангел и Стив решили её окончательно извести, каждый раз выбирая места всё хуже и хуже.

– Издеваешься? Кому понравится спать на зыбких ветвях, когда любой сучок так и норовит залезть тебе в задницу? Может, всё-таки, на земле? Здесь так надёжно.

– Нет, – отрезал Стив. – Здесь мы будем как на ладони. Есть шанс подкрасться незаметно. К тому же эта поляна будет нам служить подстраховкой. Может, они на неё забредут – тогда все проблемы разрешатся сразу.

– Ты же говорил, что не хочешь их смерти? – удивилась она.