А здесь? Здесь постоянно что-то шебуршит под ногами, что-то ползает, хлопает крыльями высоко над головой и тяжело вздыхает – вероятно, от сожаления, что сытный обед опять прошёл стороной. Постоянно среди листвы мелькают неясные тени. А где-то очень далеко, вероятно, в нескольких милях отсюда, призывно кричит то ли птица, а то ли примат, если вообще таковые водятся на этой планете.

Они вышли на довольно обширный луг. Чахлая, остролистая растительность частоколом копий покрывала всю его площадь. Девушка, увидев впереди светлое пространство, радостно заулыбалась, предвкушая скорый привал. Она попыталась обойти Стива, но тот преградил ей путь рукою с мачете, словно шлагбаумом закрывая дорогу, не давая сломя голову броситься вперёд.

Лия удивлённо уставилась на него. Её взгляд словно вопрошал: «Ну почему?». Вполне безобидная с виду полянка! Светлая, золотящаяся искрами света, на кончиках стеблей в лучах заходящего солнца, придающего ей красноватый оттенок, но такой живописный, что впору было выбежать туда, упасть спиной на ароматный ковёр и дышать, дышать, дышать. До опьянения, до обморока, радуясь томной неге, охватившей тело после столь трудного перехода.

– Нельзя, – скупо запретил ей Стив. – Слышишь, как тихо? Смотри.

Он поднял из-под ног мокрый кусок мха и что есть силы запустил его в сторону поляны. С надрывным гулом сотни насекомых поднялись вверх. От их количества померк свет. Острые листья качнулись, как по команде, в сторону упавшего кома, а из концов стеблей с поразительной быстротой выскочили острые нити, пытавшиеся захватить внезапно забредшую на их территорию новую добычу.

Девушка ахнула. Ну кто бы мог предположить, что в этой красоте кроется такая опасность! Она не могла поверить глазам. Ступи она ещё несколько шагов – и сотни этих нитей оплетут её красивое, стройное тело, вероятно, чтобы высосать его без остатка. Лия передёрнула плечами.

– Что теперь? – сконфуженно спросила она, глядя на парня уже совершенно другими глазами. Скорее всего, она окончательно уверовала в его приоритет. В его опыт. Он улыбнулся.

– Ничего. Мы пришли. Переночуем здесь, в деревьях.

Лия недоверчиво улыбнулась.

– Ты уверен? – спросила она.

Девушка посмотрела вверх, словно проверяя его слова на подвох. Ища место, где, как говорит Стив, можно будет переждать всю ночь. До самого утра.

– Не смотри. Придётся залезть высоко. Внизу намного опаснее.

Стив в этом был уверен. Откуда было знать этой девчонке, выросшей в каменных джунглях, на деле являющимися далеко не теми джунглями, в которые её забросило волею судьбы, что и как здесь безопасно. Стив истоптал порядочное количество километров, пока они с Мэг искали подходящее место для убежища. Многое они тогда повидали.