Тело Тай-йина умирало дольше, чем он сам. Какое-то время оно стояло, прижавшись к Маану, даже как будто стараясь удержать равновесие. Рука с поднятым пистолетом бессмысленно дергалась, Маан видел напрягшийся на спусковом крючке палец с аккуратно остриженным ногтем. Но для того чтобы спустить курок сил умирающего тела уже не доставало. Оно обмякло, стало заваливаться на бок, и Маан позволил ему упасть, оттолкнув на Хольда. Тело послушно стало падать в его сторону, как поваленное дерево.

Хольд успел выстрелить. Его револьвер, осветившись изнутри, исторг из дула злой колючий оранжевый лепесток, раздробивший воздух на дребезжащие части. Пороховая гарь ударила в лицо смрадным огненным вихрем, вновь оглушила его, но Маан знал, что успеет.

Он позволил Хольду увидеть свой промах и понять его. Великан заворчал, пытаясь отстраниться от окровавленного тела, бывшего когда-то Тай-йином, приникшего к нему. У него это удалось, но он пропустил тот момент, когда мог выстрелить вторично. И Маан, подобравшись к нему вплотную, сделал то, что подсказывало ему его новое тело, сделал не рассуждая, одним естественным, рожденным где-то глубоко внутри, движением. Он выбросил вперед правую руку с растопыренными пальцами. И ощутил резкую боль в запястье, когда его пальцы, эти непослушные окаменевшие отростки, уже не способные взять трубку войс-аппарата, встретились с левой стороной лица Хольда. Встретились и прошли сквозь него, распоров кожу и смешав ее с осколками черепа. Один из пальцев попал в глаз, превратив глазницу в пузырящийся слепой кратер. Голова, наполовину смятая, как кувшин из сырой глины, качнулась, запрокидываясь, в ней что-то хрустнуло, когда Маан вырвал наружу обагренную дымящейся кровью руку. Но Хольд остался в сознании. Чудовищная жизненная сила не дала ему рухнуть на месте, хотя по выражению единственного уцелевшего глаза и было видно, что великан контужен, и единственное, на что его хватает — удерживать свой рассудок в сознании. На крик сил уже не хватило — Хольд тихо захрипел и, прижимая руки к разорванному лицу, повалился на землю, огромный и тяжелый, как осевший многотонный столб.

Маан растерянно взглянул на свою руку и вытер ее о бедро. Два неподвижных тела лежали около его ног. Новое чутье позволяло ему видеть узоры их жизней. От Тай-йина не осталось ничего кроме тающих слюдяных спиралей, но это уже была не жизнь, лишь растворяющиеся обломки ее. Хольд умирал и его слепок дрожал, как огонек на ветру, готовясь перейти в новое состояние.

Маан хотел было поднять оружие, но вовремя понял, что оно будет лишь бесполезным грузом — теряющие подвижность пальцы не позволят ему нажать на спусковой крючок. К черту — решил он. Если ему понадобится оружие, тело обеспечит его всем необходимым. Его тело умно и проворно, оно не даст уничтожить себя так просто. Маан поймал затухающий, быстро сереющий взгляд Хольда, скорчившегося на земле, хотел было подойти и прекратить его страдания, но не стал этого делать.