— Эй, Джат!

От стены отделилась фигура в сером плаще поверх привычного непримечательного костюма. Человек шел не спеша, уверенно глядя ему прямо в глаза. Взгляд — внимательный, нащупывающий, осторожный. Но в руках не было оружия, лишь дымящаяся сигарета, оставляющая за собой зыбкий дымный шлейф.

Гэйн Геалах собственной персоной. Уставший, но, кажется, не запыхавшийся.

Маан зарычал. Или зарычало его новое тело. Грозно, как загнанный в угол зверь, оскалив бесформенные зубы, едва ли похожие на человеческие. Но Геалах не испугался, или, по крайней мере, не подал виду. Он шел спокойно, не сводя с него взгляда.

— Джат!

— Чего тебе? — выдавил Маан.

Близость лаза успокаивала, он знал, что успеет туда юркнуть. Охотники уже опоздали. Все кончено.

Но Геалах…

— Привет, старик, — тот, точно коснувшись незримой границы, остановился в пяти метрах от него, бросил сигарету, — Так и знал, что ты тут будешь. Значит, в коллектор?

— Не все ли равно?

Он пожал плечами.

— Понимаю. Жаль. Я думал, у нас еще будет время поговорить.

Маану захотелось рассмеяться, но он почувствовал, что этот смех будет похож на рык, и сдержал его.

— Поговорить? О чем, Гэйн? Посмотри на меня внимательнее. О чем ты хочешь со мной поговорить? О том, как мне хорошо будет у Мунна? Ты пришел передать приглашение? Поздно, старик. Опоздал. Я всегда знал, что тебе рано идти в начальники отдела. Упустил меня. Бездарно. Хольда и Тай-йина я кончил по пути. Придется набирать новых ребят, пожалуй.

Долговязый инспектор хмыкнул в усы.

— Значит, они были слишком медленными. Это к лучшему. Я бы рано или поздно выгнал их, как минимум Тай-йина. Его смех действовал мне на нервы. А у Хольду всегда не хватало мозгов. Новый отдел будет сильнее и дисциплинированнее. Ты распустил ребят за столько лет.

— Теперь это твоя проблема. Ты хотел мне что-то сказать, Гэйн? Только помни, я уже не Маан. Нервная система, помнишь?.. Я Гнилец. Ты уверен, что хочешь со мной говорить?

— Я уже говорю с тобой. И ты Маан, мой старый друг, которого я знаю двадцать лет.

Маан развел руки, позволяя Геалаху увидеть его новое тело целиком. Но у того всегда были крепкие нервы — Геалах сглотнул, выругался под нос, но не отступил.

— Я чудовище, Гэйн, и ты видишь это не хуже меня. Чудовище из того рода, который ты поклялся истреблять любой ценой. Или твоя клятва уже не в силе? Если бы Кло не позвонила… Черт возьми, может я сожрал бы их обеих — и ее и Бесс?..