— Это правда. Иначе я бы не стоял здесь сейчас, один и без оружия. Я пришел говорить, Джат. Не дать тебе совершить шаг, после которого уже не будет возврата. Ты не выживешь там, внизу. Не выживешь как человек.

— Раскрой глаза. Я давно уже не человек.

— Вздор. Тебе пришлось нелегко, но внутри ты такой же человек, как и прежде. Пока еще. Оторвавшись от общества, замуровав себя в толще камня, в вечной темноте, ты начнешь разлагаться куда стремительнее. Ты быстро потеряешь рассудок и уже не будешь отличаться от тех Гнильцов, которых сам когда-то ловил. Ты убьешь себя. Понял?

— А ты, значит, пришел чтобы меня спасти?

— Да. Ты нужен нам, мне и Мунну. И своей семье.

— У меня нет больше семьи.

— У тебя прекрасная жена, которую зовут Кло и которая любит тебя. И четырнадцатилетняя дочь Бесс, которой без тебя тоже будет тяжело. Не бросай их.

Геалах говорил спокойно, увещевающее, не пытаясь подойти ближе. Маан подумал о том, что сейчас ему наверно очень хочется курить.

Мунн… Проклятый старик, сидящий в тишине своего кабинета, старик с ясным проницательным взглядом вовсе не стариковских глаз. Основа основ Контроля, его живой стержень, его суть и начало. Он готов простить его слабое тело и принять обратно. Чтобы вылечить и вернуть ему жизнь.

— Докажи, что ты еще человек, — сказал Геалах твердо, — Поступи как человек. Сделай верный выбор. И я верну тебе все, что ты потерял.

Если он сейчас ответит Геалаху, кто именно сделает выбор? Маан-человек или Маан-Гнилец? Чье слово будет последним?

Видимо, в его лице осталось достаточно много человеческого чтобы Геалах смог распознать овладевшее им колебание.

— Ты нужен нам, Джат, — сказал он, дергая себя за ус, — Не убивай себя.

— Значит, Мунн дает слово, что со мной будут обращаться как с человеком?

— Именно так.

— Мне позволят жить с семьей?

— Можешь быть уверен. Я говорил с Кло, она напугана, но она вернется к тебе сразу же, как только увидит, что ты остался человеком.

— Я убил двух твоих людей.

— Глупости. Это был несчастный случай во время тренировки, приближенной к реальным условиям. Виновные понесут наказание.

— Значит, возвращение раскаявшегося сына в лоно семьи? Прощение всех грехов?