— Подъем! Пробиваемся в квадрат четыре. Там река, и есть скалы.

— Что, людей собирать не будем?

— Нет! Приказ выходить самостоятельно. Чтобы не накрыли артиллерией сразу всех.

«С одной стороны правильно, — подумала Ранза. — С другой, если ранят, или просто в грязи застрянешь — никто не поможет».

— У нас на маршруте, даже раненных нет, — все разглядывали ломаную линию, высветившуюся на объемной карте.

— Если сделать крюк вот сюда, — Ранза ткнула в красный огонек. — Одного можем забрать.

— Нет, — поспешно ответил Клюм. — Маршрут выдан, и отступать от него, мы не имеем права.

Он увеличил изображение:

— Да, смотри, он сам двигается! Выберется.

Все промолчали. Оправдания капрала не понравились никому, но обсуждать решения командира в боевой обстановке — чревато. «Чтоб к тебе раненному, также маршрут не был выдан. Трус толстомордый! — разозлилась Ранза. По сердцу резануло. — А вдруг это Бланк?»

Шли медленно, часто сменяя друг друга. Идущий первым, искал дорогу и прорубался в совсем непроходимых местах. Остальные в это время страховали его. «Мухи» в таких зарослях помочь не могли — камеры просто не могли летать в хитросплетениях стволов и веток.

Ранза, намахавшись виброножом, повернулась, чтобы уйти и уступить место следующему. Она, даже не поняла, что случилось. Что-то обхватило её шею, и, дернув так, что ноги подлетели от земли, потащило по джунглям. Напрасно, она пыталась ухватиться за убегающие стебли. Покрытые грязной слизью, они выскальзывали из перчаток броника.

Вдруг, все остановилось. Петля так и не исчезла с шеи, но тащить перестала. Чья-то рука оттерла щиток шлема от налипшей грязи. Через расплывчатые разводы, Ранза увидела, наклонившегося над ней, улыбающегося, человека:

— Баба!

Он заулыбался еще шире. Стволом игольника он ткнул её в живот, и скомандовал кому-то:

— Снимите с неё удавку.

Крик подхватили под руки и подняли. Оглядываясь, она лихорадочно вспоминала наставление по поведению в плену. Небольшая прогалина, непонятно как сохранившаяся в джунглях, была заполнена людьми. В зарослях, сквозь сплетение стволов можно было разглядеть еще фигуры. Все возбужденно переговаривались, слышался смех. Разряжалось нервное напряжение после боя.

Её поразило, как они были одеты. Ни на одном не было брони! Большинство было в гражданской одежде, в рубашках и майках с коротким рукавом. Ранзу передернуло. Как лазить в этих мерзких зарослях без всякой защиты?! А в бою? Опасен любой, даже самый мелкий осколок. Дикари! — вспомнила она информационный ролик, прокрученный перед боем.

Пока эти мысли проносились в голове, её обыскали. Забрали все навешенное на бронике, что она не успела растерять во время волочения по зарослям. Достав вибронож, обыскивающий радостно вскрикнул, и поднял его над собой. Вокруг одобрительно загалдели. Похоже, ножи здесь в цене. С неё ловко сорвали шлем, и в лицо ударил влажный жаркий предутренний воздух. Кожу мгновенно облепили мелкие насекомые. Аборигены засмеялись, когда она начала отмахиваться от них.