Внезапно все замолчали. В тишине слышался нарастающий рокот. Он быстро перешел в невыносимый рев. Все упали. Над джунглями, едва не задевая верхушки, пронесся катер огневой поддержки. Боится, над самой землей идет, подумала Ранза. Притихшие, посерьезневшие партизаны, быстро построились в колонну и начали исчезать в зарослях. Её толкнули в спину, показывая место в строю. Она покорно двинулась, стараясь не выпускать из виду спину идущего впереди.

****

Вход в пещеру, спрятанный у подножия, заросшей все теми же корявыми растениями, горы был совсем незаметен. Можно было пройти рядом, и не увидеть. Тем более с воздуха, или из космоса. Обливающаяся потом, Крик судорожно вздохнула — наконец-то! Она присела, привалившись спиной к прохладной стене пещеры. Два часа перехода по узеньким, едва угадываемым тропам среди бесконечных рвущихся во все стороны стволов, измотали её.

Повстанцы, почувствовав себя в безопасности, совершенно расслабились. Втолкнув в загончик, в темном углу огромной залы пещеры, они словно позабыли про неё. Место было отгорожено хлипким забором из переплетенных кустов. Все вокруг говорило о крайне отсталой жизни на планете. Все, кроме оружия. У всех партизан на груди или за спиной висели новейшие игольники. А судя по бою, современным у них было не только стрелковое оружие.

— Ей, ты, иди сюда, — негромко позвал её кто-то из полумрака.

Она обернулась и только сейчас разглядела, что не одна. В самом темном месте, у стены была устроена примитивная лежанка из травы. На ней сидело и лежало несколько человек. Ранза поднялась и подошла к ним. Свои — пехота, разведчики, определила она, разглядев бронники. Все без шлемов. Некоторые скинули верхнюю половину бронекостюма. Душно было, даже здесь, под землей.

— Давно тут? — спросила Крик, вместо приветствия.

— Часа два, три, — ответил ближайший сидевший.

— Вы падали первыми?

— Да, первыми… — в голосе разведчика слышалась горечь. — Кинули без всякой разведки.

— Нам тоже сказали, что здесь никого нет.

Сидевший разведчик, сплюнул и промолчал. Ранза, ни к кому не обращаясь, сказала:

— Ни хрена не понимаю. Нас-то, зачем было высаживать, уже все ясно было, что тут встречают.

— Ранза, это ты?

Из угла раздался знакомый голос — Клюм. Она недолюбливала подловатого капрала, но сейчас обрадовалась.

— Да, это я! А, ты один?

Она пошла в угол.

— Всех нас сюда притащили, — поднял голову с лежанки Сангер. — Давно. Это тебя, что-то долго вели.

— А как эти? — она кивнула в сторону партизан.

— Да, они, похоже, забыли про нас, — откликнулся лежавший в углу десантник. — Не то, чтобы допрашивать, даже посмотреть ни разу не подошли.