Кэрис продолжает воспроизводить основу карты пояса астероидов, работая с отчетами миссии, которые удалось взять в ЕКАВ. К счастью, Рик удалил все личное, просто оставив наборы координат, взятых из бортового журнала «Лаерта». Она записывает строки кода симуляции и множество основанных на лучшей практике рекомендаций для пилотов.

Гвен все еще часто навещает ее. Кэрис сделала попытку приготовить спагетти, но блюдо оказалось отвратительным, поэтому она, как и прежде, заказала еду из ресторанов Ротации.

Лайка едва не лопнул, съев целую тарелку отвергнутых спагетти.

— Почему ты продолжаешь приезжать ко мне, мам? — как-то спрашивает Кэрис. — В смысле, мне это нравится, но ты, наверное, хочешь быть дома?

Гвен взвешивает свой ответ, сидя на полу, тряпочкой чистя лады акустической гитары и отодвинув в сторону кучку замененных струн.

— Я считаю, тебе не стоит слишком долго находиться одной в этом году после такого тяжелого испытания.

— А как насчет папы?

— Ох, он в порядке. Мы разговариваем через Майндшер, когда я здесь.

— Хорошо. — Кэрис ненадолго умолкает, а затем говорит: — Дело в том, мам, что год уже прошел.

— И тебе лучше? Ты по-прежнему одна. Я буду навещать тебя, пока Рик не вернется, затем, возможно…

— Мам, — отвечает Кэрис, — я не думаю, что Рик вернется.

— Конечно вернется. Он оставил тебе свой подснежник, чтобы ты заботилась о нем. Он приедет.

— Гвен, послушай меня. По-моему, Рик не вернется.

— Не гвенкай мне. — Она откладывает гитару, вновь размышляя над ответом, обдумывая каждое слово, чтобы как можно меньше обидеть, но максимально передать свои мысли. — Тебе не приходило в голову, дорогая, что, вероятно, он хочет, чтобы ты попросила его вернуться?

— Я не могу — он не… — Она умолкает. — Он не манипулятор.

— Но также верно то, что у него нет какого-либо плана действий. Он святой и явно преданный. И, возможно, пришло время тебе тоже проявить к нему снисходительность.

Кэрис ужаснулась:

— Не таким образом.

— Почему не так?