— Я не чувствую… — Она не заканчивает фразу. — Нет. Именно так. Мне больше нечего добавить. Я не чувствую.

Как она может опять что-то почувствовать? Эта мысль чужда ей, и Кэрис вновь и вновь обдумывает предложение своей матери, размышляя о том, будто Рик к ней неравнодушен. А через некоторое время осознав, что испытывает определенный интерес, девушка начинает ненавидеть себя. Черт. Она думала, что отстранилась от всего этого.

Кэрис сидит на рабочем месте, взяв Лайку на колени, перед ней открыта симуляция полета, и она сомневается, что действительно хочет это сделать, ее рука несколько раз поднимается и опускается, перед тем как включить Стенные реки. Она хочет написать Рику, как вдруг…

«Помогите, это Кэрис Фокс, запрашиваю помощь. Озрик, ты видишь мои сообщения?»

«Кэрис. Тут много помех, и вы выпадаете из диапазона».

Эта мысль переворачивает ее разум, психические блоки рушатся, как камни. Желчь поднимается в горле, когда ее стена исчезает и на ней появляется лицо Рика, больше, чем в жизни, обеспокоенность читается в его чертах.

— Ты в порядке? — спрашивает он.

— Я тебе позвонила? — Она вздрогнула, все еще пребывая в воспоминаниях. — Я собиралась написать, но…

— Когда?

— Прямо сейчас. — Кэрис видит на заднем плане проходы между синими рабочими станциями, все они пустые, со столами и стульями, уходящими вглубь комнаты. Она глубоко дышит, успокаиваясь. — Я позвонила, чтобы поздороваться.

— Ох! — Он откидывается на спинку стула. — Привет.

— Ты можешь говорить?

— Конечно, — отвечает Рик. — Просто я теперь в городе-призраке[31].

— Хорошо выглядишь, — замечает она, придя в себя, хотя это неправда: изможденный и бледный, с торчащим белым хохолком, он выглядит так, будто спал за столом.

— Врунья.

— Кто-то однажды сказал мне, что быть всегда участливым — это хороший тон.

Рик улыбается:

— Ты, наоборот, выглядишь отлично. Как собака?

Кэрис берет Лайку и подносит его к экрану. Тот падает, его полный животик распластывается по камере.