Капитан Скаббард был смущен, рассказывая, чем это кончилось. С помощью какого-то неизвестного приема или оружия девушка избавилась от двух насильников. Остальные еще больше разъярились. Девушка стала звать на помощь солдата. Солдат, менее пьяный, чем это казалось, сумел выбраться из трюма и вступил в драку. Он и девушка победили пятерых астронавтов: двоим удалось ускользнуть из каюты, остальные, по мнению капитана, были убиты.

— Но мы не смогли найти трупов. — Глаза его с тревогой уставились на люк шлюза, за которым его пассажиры дожидались разрешения перейти на станцию. — Не знаю даже, что и думать. Солдат попросту предложил мне забыть об этом инциденте, но помощник и двое рядовых исчезли, и мы не можем найти их тел. Вы даже не предполагаете, наверное, как трудно избавиться от трупа в космическом корабле. Это не просто трудно — это невозможно. В жизни я повидал много разных людей, но никогда не видел ничего подобного.

Я понял, что капитан боится пассажиров и хочет, чтобы они как можно скорее покинули его корабль. Но я сказал, что прежде чем приму их на станцию, должен поговорить с ними. Хлопот у нас и без того хватало. Край Света на плохом счету у Легиона, и небеспричинно. Работа на станции скучна и опасна. Треть нашего экипажа сменяется ежегодно, но остальные остаются на борту этого затерянного в пространстве астероида. Иной распорядок может стоить жизни всему экипажу. Начальник станции, не выдержав нервного напряжения, совершил необычное самоубийство, умчавшись на спасательной ракете в самый центр пространства, называемого Край Света. После его смерти мне пришлось взять на себя руководство, хотя назначение пришло только сейчас с капитаном Скаббардом. Я был очень молод и тщательно относился к своим обязанностям. С шестьюдесятью сотрудниками и двумя вольнонаемными я противостоял опасности, которой никто из нас не понимал. Большинство моих людей не сомневались, что Легион забыл о Крае Света. Они были жестоко разочарованы, узнав, что «Эревон» не привез нам пополнения, а также смены тем, кто уже давно отслужил свой срок.

— У вас контракт с Легионом, — напомнил я капитану Скаббарду. — Это означает, что вы обязаны исполнять мои приказы. Край Света — не место для туристов, и мне не нужны проблемы вроде тех, о которых вы мне сообщили. Ваши пассажиры должны убедить меня, что их привело сюда не праздное любопытство.

Он мрачно согласился. Когда он позвал их в шлюз станции, первое, что бросилось в глаза, — поразительная неряшливость старого солдата. Кроме формы на нем был желтый цивильный свитер. Он был низок, толст, и в рассказ капитана Скаббарда трудно было поверить. Тем не менее он с такой уверенностью прошел вразвалку через огромный стальной люк, словно готов был принять командование станцией.