За ним шла медсестра в белой одежде — красивая бронзовоглазая девушка. Казалось странным, как она могла оказаться в такой дали от мест, освоенных землянами. Сержант, стоявший рядом со мной, восхищенно вздохнул. У меня тоже участилось сердцебиение, но тут я увидел ее перстень. Это было тусклое платиновое кольцо с черным камнем в виде черепа. В череп с большим искусством были врезаны рубиновые глаза, светившиеся словно угли. Страшная мертвая голова поразила меня. Я не мог не ощутить мощной гипнотической силы, исходящей от нее.

— Капитан Ульнар? — забыв отдать честь, старый солдат остановился и уставился на меня. Глаза его были как два мокрых камешка. — Капитан Ларс Ульиар, вы хотелл с нами поговорить?

— Да, если вы хотите остаться на станции.

— А зачем еще, по-вашему, мы пролетели сорок миллиардов миль на ужасной лохани Скаббарда? — Он покраснел, как рассерженное дитя. — Мы ожидали более теплого приветствия. Я — Жиль Хабибула. Капрал Жиль Хабибула. Мы прибыли сюда как гости Легиона. Вам был отослан приказ об обеспечении нас довольствием и помещениями для жилья.

— Я не получал подобных приказов.

— Вам должны были сообщить о нашем визите по каналам Легиона, — раздраженным голосом сказал старик. — Еще год назад.

— Корабль, который должен был прибыть в прошлом году, пропал.

— Нам об этом хорошо известно, — он скривился. — Мы целый месяц гостили в штаб-квартире вашего сектора, дожидаясь, когда эта стоеросовая дубина доставит нас сюда на «Эревоне». Нас предупредили, что приказ пропал вместе с кораблем. Совсем недавно командир Стар отправил вам дубликат приказа.

— Командир Стар?

— Кен Стар — командир разведывательного корабля Легиона «Искатель Квазара», — в голосе его звучало негодование. — Корабль стартовал незадолго до того, как мы добрались до базы сектора.

— Командир Стар не прибыл сюда, — мое первоначальное удивление сменилось недоверием и раздражением. — Его не было здесь много лет. Я встречал его имя в журналах станции. Он был первым офицером за много лет до того, как я сюда прибыл. Я никогда его не видел.

— О, моя драгоценная жизнь! — невыразительные глаза вопросительно уставились на девушку. — Боюсь, бедный Кен попал в смертельную передрягу… Ну что же, капитан, думаю, вам придется удовольствоваться моими словами.

Он сделал шаг вперед.

— Остановитесь, солдат!

История становилась все более загадочной. Никакой разведывательный корабль здесь не ожидался. Рассказ старого солдата о якобы потерянных приказах — явная липа. Кроме того, его неряшливая одежда, раздражение в голосе — все это возбудило во мне подозрения.