— Подозрительных! — он поперхнулся от гнева. — Капитан, вы что, не знаете историю драгоценного Легиона? Вы что, не слышали о бедном старом Жиле Хабибуле, который воевал против коварных медузиан, невидимых кометчиков и ужасного монстра, который называл себя Василиском?

Я вспомнил кое-что из лекций по истории Земли, которые нам читали в Академии Легиона, и, быстро произведя в уме подсчеты, сказал:

— Не говорите мне, что вы Хабибула. Он уже давно умер.

— Я умер? — задохнулся он. — Я смертельно стар и вынужден воевать, чтобы спасти свою драгоценную жизнь! — Он печально покачал лысой головой. — Возможно, это и правда, что на моем прошлом лежит пятнышко. Когда-то мне приходилось взламывать замки, чтобы добывать себе на пропитание. Но я все искупил, связав свою судьбу с Легионом. Искупил кровью!

Он замолчал, чтобы глотнуть воздуха. Тусклые глаза с упреком уставились на меня.

— Когда сюда прилетит Кен Стар, он расскажет, кто мы, — засопел он. — Кен Стар подтвердит, что мы — не какие-нибудь жалкие злоумышленники.

— Пожалуйста, капитан, — раздраженно сказала девушка.

Я взглянул на нее. При виде ее красоты в горле возник комок, а воображение невероятно разыгралось.

— Командир Стар — наш друг! Я знаю, скоро он прибудет сюда и подтвердит, что мы — никакие не преступники и прибыли вполне законным путем.

Большие бронзовые глаза были наполнены слезами.

— Капитан, вы не должны отправлять нас обратно на корабле гангстера Скаббарда, — сказала она дрожащим голосом. — По крайней мере, вы должны позволить Жилю рассказать, почему мы здесь. Вы позволите, капитан?

Стараясь подавить сочувствие, я медленно приблизился к ним. Я не мог понять, почему Жиль Хабибула дерзит.

— Ладно, — сказал я с невольной теплотой в голосе. — Почему вы здесь оказались?

— Потому что я люблю машины, — ответил Жиль Хабибула.

Глава II Севернее Края Света

Глава II

Севернее Края Света

Старый солдат двинулся ко мне навстречу. Осторожная плавная походка при низкой гравитации убедила меня в том, что он бывалый астронавт. Бледные глаза осматривали блестящие стальные люки, пересчитывали мигающие лампочки внутреннего монитора.

— Какие великолепные машины! — с восхищением воскликнул он. — Такие машины — счастье моей жизни.

Я тоже любил машины. Я провел несколько лет, надраивая, налаживая огромное количество станционных механизмов. В эту секунду Жиль Хабибула мне понравился. Но я постарался, чтобы голос мой звучал строго.