И рассвет пришел. Перекликались Охотники, замычали буйволы в лесу.

Начинался день, в который – Колька знал это – он обязан добиться ясности, это было как в горло нож, ясность! Он сделал зарядку, тщательно выбрился и попросил у Дхармы бахуш – для раздвоения. Сегодня ему понадобится полное напряжение разума. Он знал, что теперь – после охоты – перенесет эту штуку.

– Не всматривайся вглубь себя, – сказала Дхарма. – Нельзя присматриваться к раздвоению.

Оно наступило через полчаса – как раз пришел Ахука. Колька встретил его вопросом: что угрожает Равновесию? Этот вопрос сам собой выделился как главный.

Ахука улыбнулся, давая понять, что доволен таким началом. Уселся поудобнее. Посмотрел, как Таи неохотно лезет на дерево.

– Лахи, Врач, – проговорил Ахука, – пересказал мне ваш разговор… И думаю я, судьба Равновесия, – он обвел рукой окрест, – неким образом соотносится с судьбой вашего Равновесия, пришелец.

– Я тоже думал об этом, – сказал Колька. – Но безрезультатно.

Он понимал, отчего медлит Наблюдающий Небо. Ему необходима была уверенность в Колькином неравнодушии.

– Наблюдающий Небо, для меня судьба этого, – он повторил жест Ахуки, – не менее важна, чем для каждого из вас…

– А железный дом? – быстро спросил Ахука.

– Нет, – сказал Колька. – Нет, железный дом не вернется.

«Точка. Не будет его. Чудеса не повторяются. Второй раз они сюда не попадут. Говори же, не сиди как похоронах!»

Ахука начал говорить. Сухо, четко, без видимого усилия. Было заметно, что не впервые он излагает эти мысли. А Колька совершенно оторопел от четкости своего понимания! Раздвоение было могучей штукой – без спешки и суеты он запоминал каждое слово, и одновременно в его мозгу работал аналитический центр, сопоставляя слова Ахуки с прежними разговорами и наблюдениями, отбивая выводы, как на перфоленту. Четко, с порядковыми номерами. Вот такие были выводы. Прежде всего, излучение Солнца создает помехи для Равновесия. Это нормальное, необходимое воздействие. Излучение Солнца побуждает живые существа к изменениям. Дело ученых – поощрять полезные изменения и отсекать вредные. (Колька отметил: радиобиология.) О силе и вредности солнечных лучей ученые судят по реакции нардиков.

Второе: ничто в Равновесии не может считаться независимым от могучих лучей Солнца, кроме Наран. Они в своих подземельях укрыты надежно, и потому в их памяти все сведения остаются неизменными.

Третье: полгода тому назад одна из звезд небосклона дала вспышку. Ее лучи, дотоле безвредные, приобрели гигантскую силу, значительно превосходящую силу солнечного света. Это было отмечено учеными, работающими с нардиками, и сообщено Наранам. Удалось скомпенсировать действие Звезды на растения и животных Равновесия. Но сильнейшие изменения претерпело все живое вокруг. Участились атаки хищников, грызунов и малоголовых людей на Границах.