– Влад, – снова выплыла Мэйв, – я, пожалуй, была слишком оптимистична в прогнозах, тут не пара часов, несколько дней минимум. Дай команду, чтобы временный лагерь развернули прямо в здании, на корабль я не буду возвращаться, сразу здесь буду перегонять всё на свой лэптоп.

– Хорошо, – откликнулся я и пошёл разбираться с нашим интендантом, оставляя девушку один на один с древним детищем предтеч.

Но меня стало гложить: почему заработавший автомат древних заговорил, да так, что его поняли, и именно катри. Неспроста это, ой неспроста…

Три дня потребовалось Мэйв, чтобы освоить основной пакет информации и сделать определённые выводы. И самое интересное, она смогла дознаться, куда делись все те миллиарды населения с планеты, оставив нетронутой развитую инфраструктуру.

– Это был эксперимент, самый масштабный эксперимент предтеч, система галактической защиты, они пытались защититься от кого-то, от кого, я так и не поняла, они называли его или их просто – враг. Поэтому они и отправили планету в межзвёздное пространство, чтобы спрятать своё население, а те объекты, один из которых был на Новой Земле, – это своего рода эффекторы этой защиты, разбросанные на всех пригодных к жизни планетах. Так они пытались защитить будущие разумные виды.

В наступившей тишине я посмотрел на замолчавшую катри.

– Значит, поэтому Фрайс их уничтожал. Он не только искал координационный центр, но и старался по максимуму ослабить всю систему защиты?

– Да, всё завязано в единую систему. Потерю отдельных узлов ещё можно перенести, но когда нарушен целый сектор обороны – это брешь, открытая для врага, – подтвердила Мэйв.

– А куда они делись сами?

– Просто ушли.

– Ушли? – не поверил я своим ушам.

– Да, – невесело хмыкнула девушка, – просто ушли. Их тела – в этих сотах, но разум они отправили куда-то дальше. Куда – даже мне не понять.

– Н-да… – после недолгого молчания выдавил я. – И много там ещё интересного?

– Ты не представляешь, Комаров, сколько… – мечтательно протянула девушка. – Пожалуй, пойду прямо сейчас ещё ИИ на информацию трясти.

– Давай, – привстал я, разминая затёкшую спину. – А я, пожалуй, отдохну.

Катри усвистала на лифте вниз, я же, кивнув двум майларам из охраны, вышел на улицу. Ещё четверо майларов располагались снаружи, хотя от кого тут охранять, посторонних здесь нет, а сквозь орбитальную группировку пролезет разве что муха. Челнок должен был прибыть через полчаса, забрать меня на флагман для отправки ежедневного отчёта. Так что было время прогуляться и неторопливо всё обдумать.

Попинав толстую, с руку толщиной, лиану, я прогулочным шагом направился вдоль улицы… Вот и вылез этот объект, вокруг которого разводили секретность наши на Новой Земле. Сами же на блюдечке выставили его Фрайсу, а то, что это эмиссар врага, возможно, конечно, что и принудительно перевербованный, дело практически ясное. И вопрос-то ведь ни много ни мало, а о судьбе всей разведанной Галактики. Чёртов Совет, доигрался-таки.