Пять дней мы сидим на планете, и все пять дней глухо.

После первого дня бесцельного брожения по местным памятникам архитектуры мы с Мэйв наконец пришли к мнению, что надо искать управляющий бункер. Вся логика нам говорит, что бункер должен быть. А как без бункера-то? Ну не может единый центр управления располагаться вне хорошо защищённого места!

Сканировали поверхность на пустоты, нашли уйму всего, и что из них наше – опять же непонятно. Ладно, худо-бедно процентов восемьдесят отсеяли, как сооружения хозяйственного назначения. Оставшиеся двадцать – это больше трёхсот закрытых объектов, в которые ещё надо попасть.

А в Галактике все пять дней тишина. Нездоровая такая тишина, точь-в-точь как перед бурей. Ощетинившись пушками, все ждут необронов. У меня были опасения, что Фрайс со товарищи заявится сюда прямиком следом за нами. Однако никого… И не поймёшь, что этот гадский бывший наблюдатель там придумал такого, что готовит втихую ото всех…

Под такие невесёлые мысли транспорт нырнул в лабиринт зданий. Здесь они были пониже, всего этажей тридцать или сорок. По всему выходило, что это нежилой район, в отличие от километровых башен, где были найдены признаки личного жилья. И ещё одно меня смущало. По самым скромным прикидкам, здесь должно было жить несколько, если не десятки, миллиардов существ. И где они все? Следов глобальной катастрофы не замечено, может, конечно, вирус какой, но странно как-то всё это.

Выбравшись из «Утюга» под хруст вдавленных тяжёлыми ботинками расползшихся во все стороны лиан, я огляделся. Как и везде, всё покрывал ковёр ползучей дряни. Ярко-зелёные лианы в основании достигали почти полуметровой толщины, разбегаясь миллионами отростков. Всё было покрыто ими, особенно стены зданий. Кто-то высказал здравую мысль, что, возможно, это растение каким-то образом паразитирует на стазисном излучении, которое поддерживает прочность всех конструкций предтеч…

Мимо пронеслась майларская БМД с десятком солдат, а на ближайших перекрёстках я углядел мобильные зенитные платформы. Обеспечение безопасности, ага, а заодно и контроль со стороны наших заклятых друзей.

– Комаров!

Я оглянулся на голос. Мэйв коротко махнула рукой, подзывая. В земном боевом скафандре она колдовала над портативным плазменным резаком. К сожалению, ничем иным нормально срезать мешающий зелёный покров было нельзя.

– Готов?

– Конечно, – утвердительно кивнул я, – как пионер.

Вспышка плазмы – и с диким шипением обугливающееся растение начинает расползаться, обнажая вход.

– Пионер – это первопроходец? – неожиданно поинтересовалась катри, медленно ведя резак по контуру проёма.