— Гарантиях, господин контр-адмирал? — Эвесли хищно улыбнулся. — Гарантией для вас может служить моё нежелание продолжать убивать людей, и моё стремление сохранить им жизнь, которую многие из них, я подозреваю, не заслуживают. Впрочем, поскольку огонь вы не открывали, приговор будет, скорее всего, весьма мягким. Вас и командира вашего корабля уволят со службы за неподчинение прямому приказу Президента, экипаж корабля и космических пехотинцев просто передадут клану. Ведь они не успели совершить никаких серьёзных преступлений против Конфедерации, я полагаю? Естественно, всё произойдёт после тщательного разбирательства происшедшего инцидента и, возможно, снятия свидетельских показаний, раскрывающих причины столь странного поведения военнослужащих Конфедерации. Тщательного и внимательного, господин контр-адмирал. Вот мои гарантии.

— Скажите, господин Эвесли, — пожевал от волнения губами Джонатан, — кто будет организовывать расследование данных событий и последующий суд? Вы сами, как командующий обороной Атолла, имеете на это полное право, раз на данном пространстве действует закон о чрезвычайном положении, или кто-то ещё?

— Пытаетесь договориться, лорд Джонатан? — подмигнул растерянному оппоненту Эвесли. — Не надейтесь, ничего не получится. Мне, увы, не по чину судить лорда, ближайшего родственника номинеса и контр-адмирала. Да, не по чину… — недолго над чем-то задумался Артор. — Я передам всех пленных с вашего корабля и второго, повреждённого — «Парис», вы говорите? — Верховному главнокомандующему лично, будете договариваться уже с ним, так что поберегите свою фантазию. Полагаю, вам она понадобится, чтобы найти общий язык!

— На «Парисе» кто-то выжил? — угрюмо спросил Джеффри. Нет, этому обстоятельству он был искренне рад, просто было мучительно стыдно за то, что бросил погибать своих специалистов и офицеров. Но иначе он поступить не мог, при отступлении оставался шанс спасти хоть один корабль, если же лечь в дрейф для оказания помощи…

— На удивление — почти все. Экипаж — почти полностью, правда многие получили ранения, серьёзные потери лишь среди космопехотинцев. Они оказались на швартовочной палубе корабля. Словом, в неудачное время в неудачном месте. Гравитационный удар причинил тяжёлые повреждения. И, как вы понимаете, лорд, люди на «Парисе» не чувствуют восторга от того, что их бросили!

— Я не мог поступить иначе, — скривился контр-адмирал, — вы же это понимаете? На моём месте вы, флаг-капитан, поступили бы так же.

Эвесли почти с неприкрытым презрением взглянул на лорда Джонатана. Командующий флота должен в любой ситуации сохранять хладнокровие, или отказаться от командования людьми. Интересно, а сам лорд понимает, какую глупость совершил?