— Зря ты так… — обиженно протянул Тедрик, — ничего подобного на знакомое нам в центре нет. Это…другое, очень чужое место…

— Да? Ладно, пусть так, — примирительно поднял руки Сергей, — но в чём же предназначение установки? Контроль пространства — слишком расплывчатая характеристика, знаешь ли…

— Иван Великий считал, что комплекс "чужих" способен менять мерность и связность пространства, открывая "врата" между мирами внутри всей контролируемой установкой сферы пространства. Благодаря подобным "вратам" возможны практически мгновенные — по современным меркам — перемещения между Мирами. Не спрашивай, как — не знаю. Прапрадед полагал, что за четверть тысячелетия люди продвинутся гораздо дальше в развитии метафизики пространства и смогут разобраться в работе этой машины. Сам он каким-то образом смог воспользоваться установкой, чтобы значительно сократить путь домой. Поэтому он и отказался предоставлять всю информацию из бортового журнала "Колумба" общественности и властям Конфедерации. Такой пробел в логах, создаваемых иусами, нельзя сфальсифицировать.

— Это…это невероятно! Если то, что ты рассказал, подтвердится, откроются потрясающие возможности! — Ещё бы! Для Сергея дальнейшее было очевидно: раз машина чужих способна связать между собой две области пространства напрямую, то и Киммерия, и Таврия, и Торга окажутся совсем рядом с Колыбелью. На расстоянии прыжка. Как и все звёзды в радиусе тысячи листов от Колыбели. Какие…вкусные перспективы для экспансии, о! И много, очень много денег.

11

— Но одна вещь мне по-прежнему непонятна, Тедрик. Зачем отправляться на поиски — что бы ты ни искал на самом деле — во время подобного урагана? Почему бы не переждать бурю и вернуться, когда всё успокоится? — Сергей с напряжением ожидал ответа на свои провокационные вопросы, и был готов к немедленной атаке. — Тогда будет нетрудно прочесать здесь всё с помощью приборов "Одиссея"…

— Нет! Нельзя ждать! — Тедрик, если бы мог, отшатнулся от высказавшего столь крамольную мысль напарника. Интересно, с чем связана такая реакция? Не с его ли усилиями по ментальной обработке, а? — Я чувствую, что искать надо именно сейчас!

— Успокойся! Ну что может поменяться за сутки-другие?

— Всё! Буквально всё…Ты не понимаешь, Серый…

— Честно? Не понимаю. Объясни…

— Это не ураган. Иван Великий предупредил, что подобным образом выглядит действие системы защиты и маскировки установки, и вход внутрь легко найти лишь во время урагана, где-то на краю глаза бури. В остальное время попасть в центр управления крайне сложно. Может быть, нужен какой-нибудь специальный ключ. Кто знает, что придумали "чужие"? И я сомневаюсь, что наши примитивные детекторы смогут обнаружить то, что пожелала спрятать цивилизация, на миллионы лет опередившая нашу…