— Я не имею в виду твою одежду или доспех, — снова ухмыльнулся старик, — я говорю о голове. Ноги и руки ты, кажется, нашёл без моей помощи!

— О голове?! — Тедрик непроизвольно потянулся ладонями к вискам, будто хотел убедиться, что она на месте.

Ханец хмыкнул, глядя на усилия своего гостя и, налив в простую кружку — деревянную?!! — что-то из закипевшего и пыхающего паром закопчённого до черноты чайника, протянул её Тедрику. Но, убедившись, что гость не в состоянии ни взять, ни удержать кружку, каким-то неуловимым движением сразу оказался рядом с ним.

— …Испей. Этот отвар трав вернёт тебе силу.

Действительно, уже после первого глотка Тедрик почувствовал, как по онемевшему — замёрзшему? — телу разливается блаженное тепло. Он попробовал опереться на руки и сесть…о, чудо! Получилось!! Теперь Тедрик смог сам принять кружку из рук старика и допить немного горький с кислинкой напиток. Силы быстро возвращались.

— Спасибо.

— Вежливый? — Ханец хитро прищурился, отчего его глаза превратились в узкие щёлочки. — Это хорошо. Ну что, нашёл голову-то?

— Да, — улыбнулся в ответ Тедрик и счёл возможным чуть-чуть пошутить, — я ею пил ваш чудесный отвар, господин, и убедился, что голова на месте.

— Неужели? Странно, — захихикал "вредный" старик, — может быть, тебе пока просто повезло? С таким наивным отношением к собственной жизни голову потерять недолго, знаешь ли!

— Наивным?! Почему?..

Ханец пожал плечами и подбросил в костёр ещё немного хвороста. Теперь Тедрик почувствовал тепло, идущее к нему от огня. Ему показалось, что обнажённое тело жадно пьёт его, как истомлённый жаждой путник — воду. Он ощутил боль, миллиардом иголок пронизывающую всё его тело, и непроизвольно застонал.

— Больно?

Тедрик просто кивнул. Боль росла, теперь тело уже не кололи иголки, а раздирали на части острые когти. Судя по ощущениям, не меньше тигриных.

— Это хорошо, — удовлетворённо кивнул ханец, — значит, ты и вправду живой. А то в лесу можно и на мертвяков нарваться, хм-м. А они не нуждаются ни в тепле костра, ни в травяном отваре…да и поговорить с…такими…не о чем. Ты же это понимаешь, да?

Тедрик неуверенно улыбнулся в ответ, явно не желая причислять себя к каким-то там "мертвякам". Но и не мог подтвердить, что понимает происходящее.

2

И тут он вспомнил всё:…путешествие на "Одиссее", Киммерию…Торгу…вылазку во время искусственной бури на скутерах в поисках входа в центр управления машиной "чужих"…пыль…океан пыли…удар…темнота!

— Что случилось со мной? — Тедрик недоумённо посмотрел на костёр…лес…сочувственно улыбающегося старичка…