Там — пустота…

И, ухватив ускользающую мысль за хвост возникших сомнений как жар-птицу, Тедрик привстал, глядя на старика, и сам удивился собственному хриплому, похожему на карканье, голосу.

— Господин, подскажите, молю, где я нахожусь?!!..

3

254, август 2-го, Атолл Торга, планета Торга, челнок "Одиссей-один".

— Сэр, ураган стих!

— Как стих? — Мгона буквально выпрыгнул из кресла наблюдателя, в котором, к своему стыду, закемарил на часик-другой. Почти сутки до этого он напряжённо всматривался в многочисленные детекторы и сканеры челнока, пытаясь через них хотя бы мыслями дотянуться до командира и его напарника. Но они будто растаяли в мутной пелене пылевой бури. Если бы не прямой приказ, Аваи давно бы повёл челнок на поиски пропавших. Сразу, как только от разведчиков перестали поступать последние крохи информации. Но — увы! — запрет просто не даст ему увести челнок, иус не позволит…пока не прекратится буря. — Как давно?..

— С четверть часа назад. По всей планете ураган внезапно стих, сэр! — Вахтенный устало отвёл взгляд, продолжая контролировать показания внешних датчиков в видимом лишь ему окне. — В настоящее время в приземном слое воздуха скорость ветра упала до шести-восьми метров в секунду. Наружное давление возвращается к норме. Песок быстро оседает, и уже через десяток минут атмосфера снова станет прозрачной…

— …Так быстро?! Невероятно…

— Это — "странный мир", — пожал плечами вахтенный. — От него можно ждать чего угодно, сэр.

— Хорошая новость, сержант! — Остатки сна как рукой смело, и Мгона подчёркнуто бодро выпрямился в своём кресле. — Когда ничего хорошего вообще не ждёшь, "что угодно" — звучит оптимистично. Срочно подготовить спасательную экспедицию!..

— Со всем уважением, сэр, такая миссия возможна лишь при поддержке дронов и "Одиссея". У нас на борту нет лёгких аппаратов, а челнок слишком велик и, возможно, поднимет много пыли… — сержант на мгновение замолчал, будто ещё раз оценивая собственные слова. Мгона кивнул и, желая поторопить подчинённого, нетерпеливо махнул рукой.

— …Я взял на себя смелость сообщить о текущей ситуации фрегат-капитану Норду и госпоже Ратниковой, сэр. Челенжер опустится до десяти тысяч, чтобы лучше координировать поиски. Кроме того, в ближайший час над всем районом развернётся плотная сеть дронов, а второй челнок "Одиссея" и катера будут готовы приступить к поисково-спасательной миссии.

— Вы приняли правильное решение, сержант, — скривился Мгона. Он предпочёл бы действовать самостоятельно, но…дроны, безусловно, смогут осуществить поиск эффективнее. — Это наилучший вариант поисковых действий. Скутер — не иголка, и "потеряшек" быстро обнаружат…