— Ладно, — проворчал фрегат-капитан, — удачи!

4

Получасом позже, Вельд.

На медовой равнине оранжевый лёгкий скаф планетарного разведчика смотрелся кусочком пламени, вырвавшимся на свободу из песчаного плена. Мгона облегчённо откинулся в кресле, ему хотелось кричать и прыгать как ребёнку, выигравшему шоколадку. Но при мысли, в каких условиях Тедрик провёл эти сутки посреди пылевых туч, при абсолютном отсутствии воды — все запасы улетучились вместе со скутером — у лейтенанта случился внезапный приступ жажды, и произошла мгновенная потеря сил. Как?

Как он сумел выжить, если автономность скафа…

— Это — он, я вижу командира! — От вопля сержанта-"философа" Мгона вздрогнул, но у него даже мысли не возникло обругать подчинённого за чрезмерное проявление эмоций и неуставную форму доклада.

Ведь там, внизу, посреди равнины песка медового цвета, как ни в чём не бывало, стояла фигурка в оранжевом комбинезоне и размахивала руками, то ли приветствуя экипаж челнока, то ли указывая место для посадки. Лишь острые коготки, царапающие сердце, несли сомнения и смутное беспокойство: человек пережил без ущерба почти сутки ужасной песчаной бури на планете, которая способна высосать жизнь и в более спокойное время. Чудо?! Отсюда, с высоты "птичьего" полёта, Тедрик казался здоровым и бодрым. Именно таким его показывали все обзорные окна.

— "Одиссей", — хрипло через силу прокаркал враз пересохшим горлом Мгона, — срочно на связь!

— Здесь, Аваи, — окно с встревоженным Олафом открылось почти мгновенно.

— Жив он… — звуки будто когтями рвали горло лейтенанта. — Мы нашли командира! Тедрик с виду в порядке, но будет хорошо, если ты поторопишь Киквете. Пусть катер идёт прямо по координатам моей передачи.

— Жив, — выдохнул Олаф, а Селена на заднем плане закрыла лицо руками и заплакала, — ладно, потом поговорим. Пусть его тщательно осмотрит миз Киквете, и поскорее возвращайтесь на "Одиссей". Тут его ждёт…хм-м…тёплая встреча!

Мгона благодарно кивнул сержанту, протянувшему стакан с водой, и с наслаждением выпил самый вкусный из напитков, позволяя жидкости мягкой струйкой успокоить сухое горло. Кашлянув пару раз для порядка, он вопросительно посмотрел на Олафа.

— До Мальцоу катер пока не добрался, — уловив невысказанный вопрос, пожал плечами Норд, — ему нужно ещё с полчаса. Однако тут поводов для беспокойства нет: второй "Спарроу" продолжает двигаться по прямой, пылевой вихрь почти рассеялся, и с орбитального дрона идёт чёткая картинка. Похоже, фрегат-капитан в порядке. По крайней мере, никаких внешних повреждений дрон не отметил.