Олаф опустил свою огромную, похожую на лопату, ладонь на стол, и женщинам почудилось, что они действительно ощущают, как ровная поверхность стонет и прогибается под возникшей на ней тяжестью.

11

— Реально эти кустики… — Олаф ткнул рукой в изображение — …далеко от видимого нам мира, здесь пока проявилась лишь их "тень", но она будет становиться всё отчётливее, всё материальнее. Думаю, через два-три дня мы уже сможем притронуться к их веточкам…

— А…Цао? Он тоже — "тень", проекция?!

— Хм-м. Скорее, аватар.

— Аватар? Это что?

— Овеществлённое — точнее, материализованное, — присутствие высшего существа, того самого "слона", в нашей реальности. Как обитатель трёхмерного мира не может проникнуть в мир двумерный, так в наш не могут проникнуть "во плоти" те, кто обитают в иной мерности. — Киквете облегчённо выдохнула, но уже следующая фраза Норда заставила её вновь посереть. — Но у некоторых из них есть достаточно сил, возможностей, умения — желания, наконец, — чтобы материализовать здесь часть своего внимания. И, как я понял, — Олаф указал на изображение Цао, — не только внимания…

— Ты хочешь сказать, — ощутимо напряглась Селена, — что развитие человеческой цивилизации происходило под постоянным контролем со стороны… — женщина кивнула на портрет ханьца — …этих…кукловодов из иного измерения? Мы — марионетки?

— Ну что ты, Селена! Ничего подобного. Под присмотром — несомненно, а контроль — как у кукловода над марионеткой — вряд ли. Как давно ты была в лесу — в настоящем лесу, я имею в виду?

— С год назад, наверное.

— Люди позаботились, чтобы этот лес вырос, наполнился жизнью. Не только деревьями, травами, но и птицами, зверьми, насекомыми, муравьями. Но всё перечисленное создано — пусть и из заготовленного заранее генетического материала. Вся экосистема собрана по известным образцам заново. И не одна. Люди воссоздали леса на всей Колыбели!…Не только леса — степи, саванны, болота, пустыни. Даже тундру. Своим трудом мы, люди, вернули давний "долг", собрав и обеспечив устойчивое природное биоразнообразие. И точно так же человечество поступает, осваивая другие планеты, собирая и возводя как дома новые, ранее невиданные экосистемы из живых существ, наиболее приспособленных к новым условиям. Люди без тени сомнения используют в подобном строительстве в том числе и инопланетную жизнь. Пока у человечества всё получается неплохо, ведь так?

— Пожалуй… — с сомнением в голосе кивнула Тариба. — Планеты Мира Колыбели, Проксима — …да, без сомнения. Там всё на сто процентов "собрано", как ты сказал. И на Джонатане, и на Калифорнии, и на Ангелике природа очень гармонична, хотя процентов на восемьдесят-девяносто искусственная.