— Люди — не марионетки, — опустила голову Селена, — они просто зверушки под присмотром опытных егерей. Спасибо, Олаф, ты нарисовал мне и Тарибе весьма оптимистическую картину!

— Ты не поняла, "племянница". Для них мы — не "зверушки", люди "Хозяевам" неинтересны, они просто естественная часть окружающей среды. А вот отдельные представители человечества могут по неизвестной мне причине привлечь внимание Высших — на своё счастье…

— …или беду!

— Да. Это просто ещё одна странность мира, Селена, — слова Олафа ничуть не успокоили женщину, — Я не могу объяснить, чем моя мать привлекла Тора, да ещё настолько, чтобы подарить ей особенную дочь…

12

— Так это не просто сказка?

— Нет, — Олаф поморщился, — это наша боль…страх…и гордость. Популярность сестры необычайно высока по всей Скандии, и отец, несмотря на всю двусмысленность ситуации, заработал на этой истории огромную поддержку. Тор — наиболее почитаемый…хм-м…Высший, и не только среди Нордов.

— Инга — действительно дочь Тора? — бесцеремонное любопытство Киквете заставило Олафа скривиться. — А что показал генетический тест?

— Генетический анализ?! Ха, конечно он подтверждает отцовство Хакона, — ты же не думаешь всерьёз, что возможен такой…хм-м…мезальянс между женщиной и божественным существом? — но и сам отец, и все Норды, и, что особенно важно, Мьёльнирхост, считают иначе.

— Сам Тор?!!..

— Пока сестра была маленькой, владелец Мьёльнира нередко заходил в гости, совершенно не стесняясь ни меня, ни отца, — Олаф бесстрастно вывел в окно стереоизображение маленькой смеющейся девочки, удобно лежащей в языках пламени.

От такого зрелища Селена побледнела, а Олаф отработанным жестом развернул изображение на всё окно, чтобы зрители могли увидеть: девочка лежит не в языках пламени, а на огненной ладони крупного мужчины, лицо которого мог бы узнать любой викинг.

— Моя сестра — очень непростой…человек. Неспроста столько викингов, в том числе и я, не задумываясь, последовали за ней, несмотря на угрозу исключения из клана. Но отец так и не осмелился сделать этот шаг: кто знает, как отнёсся бы к такому поступку сын Одина и Хёрд?

— О-о, будто оживают древние мифы, и среди людей открыто живут сыновья и дочери божеств. Непонятно лишь, если их биологические родители — люди, почему их боги всерьёз рассматривают их как собственных детей?

— Частичка божественного духа, "золотая крупинка", "горний свет" — так называют этот феномен легенды разных народов. Именно эта частичка стимулирует развитие зародыша, она же связывает ребёнка с его "небесным" покровителем. И это никак не мешает иметь полноценных человеческих родителей…