— Вот. Мы — её создатели. Те, кто сформировал подходящую среду, сотворил в нужном количестве по имеющимся лучшим образцам её будущих обитателей. Но разве можно назвать все эти растения, всех зверей и птиц, из которых специалисты-метабиологи собрали искусственные экосистемы, марионетками? Ничуть. Их обитатели живут абсолютно естественно, в соответствии с инстинктами, данными от природы, и нимало не обеспокоены тем, что созданы не природой, а людьми, и живут в искусственно организованных сообществах. А ещё через тысячу лет все эти экосистемы будут неотличимы от естественных. В каждой, благодаря пластичности, изменчивости живого, неизбежно появятся собственные эндемики.

— Ты прав, — тихо отозвалась Селена.

— Развитие будет продолжаться. Кто через миллион лет сможет определить искусственное происхождение всех этих собранных людьми сообществ?

— Никто, — тихо отозвалась Тариба.

— И заметь: живые существа в собранных метабиологами сообществах ничуть не озабочены ни своим искусственным происхождением, — ведь в их геном внесли изменения, позволившие успешно приспособиться к новым условиям, — ни мониторингом, который за ними продолжают осуществлять, чтобы не допустить их деградации или неконтролируемой экспансии за пределы отведённого ареала. — Ты хочешь сказать, Олаф, — из глаз Селены пропали страх и обречённость, — что могущество Высших, присмотр с их стороны за "поведением" человечества или даже прямое вмешательство не должны нас смущать, да? — Ты же гуляешь в лесу, общаешься с домашними питомцами. Все эти очень разные живые существа — не люди, но это совсем не мешает с ними общаться, так?

— Так, — неохотно согласилась Селена. — В каждом общении есть то, что позволяет полнее чувствовать…я поняла, Олаф! Ты хочешь сказать, что эти невероятные существа — Хозяева, да? — просто создали подходящие для нашего развития условия и иногда общаются с отдельными представителями человечества подобно тому, как люди проводят время среди своих "меньших братьев"? Потому, что так они полнее чувствуют жизнь!

— Именно. Ребёнку для развития достаточно игрушек, взрослый человек ищет общения, нуждается в нём…если хочет развития.

— Никто и не оспаривает необходимость социальной адаптации!

— Вот! Недостаточно общаться с искусственным деревом, плюшевым мишкой или программой иуса. Для развития нужна жизнь, Сель. Высшие не угроза для нас просто потому, что их силы и возможности немыслимо превосходят наши. Егерь — не угроза муравейникам или оленям. Их челюсти и рога не защитят от браконьеров. Единственное, что мы можем при контакте с Высшими, это доверять. Действия "Хозяев" даже на своём современном уровне развития человечество принимает за разгул стихий, и при всей своей мощи ничего противопоставить не может. У деятельности "Хозяев" просто иной масштаб, его невозможно соизмерить с человеческими амбициями, как бессмысленно сравнивать чаянья муравьёв, оленей — и желания лесника…