Коли вони розгадають одну загадку, запропонуйте їм іншу. Заплутайте. Поміняйте їх ролями. Погляньте, як вони відрізняють кола від квадратів. Спробуйте факторіали й числа Фібоначчі. Продовжуйте, доки не відшукаєте Розеттський камінь.

Ось так потрібно розмовляти з іншим типом інтелекту: ви завдаєте йому болю і не припиняєте це робити, доки не вичлените з криків слова.

Сьюзан Джеймс — природжений оптиміст, верховна жриця Церкви Цілющого Слова — могла найкраще розробити та реалізувати протоколи. Тепер, за її наказом, шифратори корчилися. Вони вимальовували довгі петлі посеред кліток, намагаючись знайти бодай найменший куточок, вільний від подразника. Джеймс підключила канал до КонСенсусу, хоча не було жодної критично важливої причини, чому вся команда мала спостерігати за допитом.

— Нехай блокують на своїх кінцях, — спокійно сказала вона. — Якщо захочуть.

Попри небажання визнавати, що перед ним — розумні і свідомі створіння, Каннінґем дав в’язням імена. П’ятірня плавав посеред вольєра, випроставши всі мацаки. Кулак тулився в кутку, згорнувши свої кінцівки. Сьюзан, граючи власну роль у цій збоченій грі, називала їх просто: Перший і Другий. Не те щоб їй були не до вподоби Каннінґемові варіанти чи вона мала щось проти того, аби жертвам давати імена. Сьюзан вдалася до найдавнішого виверту з настільної книги ката, що дозволяє мучителю після роботи спокійно йти додому, повертатися до родини і гратися з дітьми: ніколи не олюднюй своїх жертв.

Це мало бути не настільки вже й складно, адже вона мала справу з медузами, що дихають метаном. І тут все могло піти в хід, будь-що могло стати у пригоді.

У віртуальному просторі біля кожного з прибульців танцювали дані біометрії, світлові написи кружляли у розрідженому повітрі. Я гадки не мав, які показники мали б становити для цих істот норму, але не думаю, що різкі піки на графіках означали щось, окрім страждання. Шкіра обох вкривалася сіро-блакитною мозаїкою, коливалася спазматичними візерунками. Можливо, це була рефлективна реакція на мікрохвилі чи взагалі шлюбний танок.

Але, найімовірніше, вони кричали.

Джеймс вимкнула мікрохвилі. У лівому вольєрі згас жовтий квадрат. У правому така сама фігура так і не засвітилася.

По закінченні нападу пігмент почав змінюватися швидше. Рухи мацаків сповільнилися, але не спинилися. Вони хиталися туди-сюди, наче апатичні кістляві вугрі.

— Базове опромінення. П’ять секунд, двісті п’ятдесят ватів, — сказала вона для протоколу.

Ще одне лицемірство. «Тезей» і так записував кожен подих на борту, кожен імпульс струму до п’яти знаків після коми.