– Слишком поздно, сынок. Я сделал свой выбор.

– А как же ваша команда? За них вы тоже всё решили?

– Это неотъемлемое право капитана. Так же, как и его обязанность. Пока ты этого не поймешь, настоящим капитаном не станешь.

Неожиданно Сэм ощутил страшную усталость. Горе и разочарования последних дней, полёт сквозь атмосферу, падение в пропасть, путешествие сквозь бурю… Он опустился на камень. Ствол качнулся, всё так же целясь ему в грудь, но Сэм больше не боялся. Сейчас или немного позже – какая разница? Ему никогда не переубедить этого упрямого старика.

– У вас не получится запустить Семечко, – сказал он, глядя в землю. – Посредник сказал, что для этого нужен ключ, а у вас его нет.

Адмирал тоже опустился на камень. Было видно, что ему усилия последних дней тоже не достались даром. Небритая нижняя челюсть дрожала, в уголках глаз и рта скопились белёсые выделения, угол рта обвис, на губах пузырилась кровь.

Радиация, – подумал Сэм. – Он здесь уже около суток, и всё время подвергался бешеному облучению.

Устало потерев лысый череп – перчатки адмирал давно снял – он посмотрел на Сэма и криво усмехнулся.

– Ты обманул меня тогда, на корабле. Несмотря на угрозу смерти… Неужели ты думаешь, что я поверю тебе сейчас?

– Я не вру. Дайте мне Семечко, и я попробую…

– Не двигайся, – дуло карабина смотрело прямо в центр груди Сэма. – Этот паршивец просверлит тебя насквозь, несмотря на скафандр.

– Но я только хочу…

– Замолчи. Я не верю тебе. Я никому больше не верю, – протянув руку куда-то за спину, Денетор извлек Семечко. Поверхность его была черной, будто обугленной.

У Сэма бухнуло сердце.

– Вы… стреляли по нему, адмирал? Вы пытались его расколоть! Зачем?

Только сейчас Сэм обратил внимание на то, что земля, стены и потолок пещеры были покрыты запеченными проплешинами от лазерных выстрелов. Видимо старик, отчаявшись, принялся палить по артефакту из своего страшного карабина…

– Вокруг только ложь, – прохрипел адмирал и бессильно накренился на бок. Чтобы не упасть, ему пришлось упереться рукой в землю. – И мы в ней, словно рыбы в воде…

Вскочив, Сэм шагнул к старику.

– Стой! – Денетор на глазах разваливался на куски, но ствол карабина всё так же смотрел в грудь Сэму.

– Но адмирал… – Сэм попытался вытащить из-за пазухи цепочку с медальоном.