Клемонс тримав руки схрещеними на грудях, поки Бенкоскі записував мою відповідь.

— Які переваги карбюраторів під тиском перед поплавковими карбюраторами?

— Карбюратори під тиском мають меншу ймовірність обледеніння вуглеводів, що спочатку може призвести до того, що двигун працює з більш багатим пальним, але згодом обмежується повітряний потік, що призводить до повного блокування. І ці карбюратори забезпечують стабільне співвідношення паливо-повітря при негативних змінах G, таких як швидке занурення або перевернутий політ. — Дивно, наскільки мені було комфортніше відповідати на технічні питання, ніж на особисті.

Далі інтерв'ю було майже простим.

* * *

Коли Гершель запросив у мене рекомендацію щодо готелю, я відправила його до Аладдіна, де ми з Натаніелем перебули після загрози з бомбою. У вестибюлі був вихід на балкон другого поверху з баром мартіні. Балкон підтримували чорні мармурові стовпи, а позолота на перилах та у верхній частині колон надавала передметеоритному готелю вишуканого стилю.

Бар з мартіні здавався привабливим після п’яти днів тестувань, але мабуть, випити перед зустріччю з тіткою Естер було невдалою ідеєю. Можливо, після цього я випила би всі мартіні, які вони могли мати.

Ми пройшли через вестибюль до ресторану, прикріпленого до задньої частини готелю. Це було інтимне місце, з претензією на витонченість. Коли ми були тут раніше, їжа була чудовою, якщо не сказати надихаючою.

Метр вийшов нам назустріч, з меню в руці.

— Столик на двох сьогодні ввечері?

Поперек кімнати Гершель висунувся з кабінки і помахав нам.

Натаніель похитав головою.

— Ні, дякую. Ми з кимось зустрічаємось.

Він, можливо, казав також інші речі, але я вже пройшла повз нього і поспішила між рядами столів. Гершель схопив милиці і підвівся на ноги, коли я наблизилася. Він привів з собою Томмі, і привів у порядок кожен сантиметр юнака. Томмі носив свою обідню куртку з бар-міцви і волосся мав підстрижене і з брилькреєм.

Гершель оперся на одну милицю і простягнув руку для обіймів. Я обійняла його, раптом сором’язливо вітаючи пасмо білого волосся, яке я помітила. Він дав мені добрий міцний стиск і пробурмотів.

— Ти виглядаєш побитою.

— Приємно тебе бачити. — Я поплескала його по спині, перш ніж відпустити і зустрітися очима з тіткою.

Вона блиснула на мене сильною подобою на Векслерів з боку мого батька. Я не знаю, чому тітка Естер ніколи не виходила заміж, але вона мала своєрідну котячу чарівність, навіть за дев'яносто. Її білі локони були закріплені на місці в стилі, який зберігався з 1880-х років. На щоках морщився порошок, але очі були такі ж яскраві, як ніколи.