— Письменницею. — І тоді, ніби шукаючи мого схвалення, вона додала, — Але я буду писати про космос.

— Ну добре. Здається, майбутнє буде чудовим місцем.

Ми трохи побалакали ні про що, у чому я дуже напрактикувалася протягом останніх кількох місяців. Я розуміла, що з такими дітьми мені було потрібно менше говорити про себе і більше про їх виховання — не тому, що це я, а тому, що я щось незвичне.

Їм було легко переплутати мене з чимось надзвичайним. Я не була надзвичайною. Я могла бути ким завгодно, як і хтось інший, якщо це мало сенс. Вони були б так само схвильовані, ніби зустріли Хеді Ламарр.

Хоча, чесно кажучи, я також була би рада зустріти Хеді Ламарр.

Для мене незвичайною людиною, з якою я познайомилася того вечора, була тітка Естер. Коли я повернулася до столу, Натаніель, Томмі та Гершель плакали від сміху. Буквально плакали. Натаніель почервонів на обличчі і промокав очі серветкою.

Я ковзнула на лавку, позаздривши їм через пропущену історію. Щоки тітки Естер мали червоний рум’янець, а її зморшки були скручені в дуги. На щастя, Натаніель замовив для мене мартіні, тому я мала деяку втіху.

Томмі посміхнувся на мене.

— Проклята річ гаряча!

— Подивіться, що ви зробили. — Гершель вказав пальцем на тітку, яка не виглядала навіть трішки збентеженою. — Він навчить цього свою сестру, а моя дружина намилить мені голову.

— Ейлін не буде проти.

— Доріс. — Гершель витер очі і трохи зніяковів. Наш двоюрідний брат Кенні та його дружина Ейлін загинули під час удару Метеорита. Імовірно — як і більшість, вони просто зникли. — Мою дружину звати Доріс.

— Я знаю. — Вона підхопила невисоку чашку, яка пахла ромом і лимоном, і підморгнула йому.

— Як вона поживає?

— Доріс справляється досить добре. Вона з нетерпінням чекає на тебе. Так само і моя дочка, Рейчел. — У Гершеля теж був мартіні. Він підняв його. — Тепер, коли ми всі тут… я щасливий!

За життя, справді.

* * *

Я лежала, розкинувшись на ліжку, поки Натаніель розтирав мої ноги. Його великі пальці заглибилися в п'яту моєї правої ноги в кругових рухах, як радар у пошуках напруги.

— Отже… я вважаю, це поза для танцю? — Він провів одним великим пальцем по середині моєї стопи.

Я застогнала і поклала на обличчя подушку.