— SECO. Ми показуємо 101,4 на 103,6.

Паркер відповідає з тим самим спокоєм, який він має для всіх. Ймовірно, він підкидає свій тенісний м'яч у повітря.

— Роджер. Підтверджено. Копіюємо 101,4 на 103,6.

Ракета мовчить, окрім звуку мого дихання та шиплячих кисневих вентиляторів. За сто миль під нами станції стеження слідкують за нашим маршрутом польоту та надсилають числа до центру обчислень в Канзас-Сіті. Там два комп’ютерщики, Басіра та Хелен, які ставлять ці числа в елегантні рівняння.

— Артеміда-9, це Канзас. Вам підтверджено перехід на орбіту.

Лебуржуа повертає голову і посміхається мені через шолом.

— Вітаю. Ви офіційний космонавт.

Мені болить обличчя. Я посміхаюся так сильно, що в моїх щоках — щільні кульки радості.

— У нас ще є робота, чи не так?

— Не бракує. Але зачекайте… — Терразас кладе мені руку на руку, а потім жестом вказує на вікно.

— Дивіться.

Немає на що дивитися, крім величезної чорноти. В інтелектуальному плані я знаю, що ми переходимо на темну сторону Землі. Ми ковзаємо в її тінь і тоді небо наповнює магія. Виходять зірки. Мільйони, в чіткій, яскравій пишності.

Це не ті зірки, які я пам’ятаю ще до Метеорита. Вони чіткі і стійкі, без атмосфери, яка змушувала їх мерехтіти.

Ви пам’ятаєте перший раз, коли ви знову побачили зірки?

Я сиджу в ракеті на шляху до Місяця.

 ПОДЯКИ

 ПОДЯКИ

Ця книга наповнена знаннями інших людей. Дозвольте розповісти про деяких з них.

На дуже ранньому етапі Брендон Сандерсон розмовляв зі мною через сюжетні проблеми, коли зрозумів, що у мене не одна книга, а дві. В існуванні Стетсона Паркера безпосередньо його вина.

Ліз Горинська, моя редакторка, і Дженніфер Джексон, мій агент, обидві возилися з нею, коли я прийшла до них і сказала: