— Тест двигуна — Запуск.

Корабель здригається і вібрує у своїх затискачах. Під нами повертаються два масивні двигуни Сіріус, щоб перевірити їх діапазон руху. Нам сказали, що цього слід очікувати, але вони не змогли імітувати на стимуляторі момент, коли двигуни вперше отримують потужність.

— Мінус шістдесят секунд і початок відліку. Ми пройшли мінус шістдесят. П’ятдесят п’ять секунд і продовження.

Лебуржуа підтверджує:

— Дякую, Контроль місії, за плавний відлік.

— Підтвердження подяки. Ми пройшли п'ятдесят другу секунду. Подача електроенергії припинена.

Остання група наших датчиків стрибає до життя, голки стрілок хитаються, як стукає моє серце.

Лебуржуа киває, спостерігаючи за датчиками.

— Підтверджена внутрішня потужність.

— Сорок секунд до набору висоти, Артеміда-9. Всі резервуари першого ступеня під тиском.

— Тиск підтверджений. — Лебуржуа, як французький священик у нашій крихітній каплиці, декламує літанії космосу.

— Тридцять п’ять секунд і підрахунок. Ми все ще у контакті з Артемідою-9. Тридцять секунд і рахуємо.

— Тут все дуже добре.

— Двадцять секунд, підрахунок. Мінус п’ятнадцять секунд, керування — внутрішнє.

— Підтверджене внутрішнє керування. — Лебуржуа піднімає руку, щоб та відпочила від нерухомого положення.

Я стискаю підвищення свого крісла, рахуючи разом з ним в голові.

— Дванадцять, одинадцять, десять, дев’ять. Послідовність запалювання запущена…

Двигун з ревом пробуджується до життя, і вся ракета трясеться, як кімната при землетрусі. У центрі контролю у цей момент завжди було тихо, але тепер, сидячи на вершині ракети, немає затримки між запаленням та звуком.

— П’ять, чотири, три, два, один — нуль. Всі двигуни працюють. Пуск.

Ракета гримить під нами і штовхає нас вглиб сидіння. Прискорення тягне мене назад, ніби Земля намагається утримати нас від виходу.