- Говорив по телефону з президентом, - сказав Теді. - Гадаєш, це спрацює?

- Не уявляю, - сказав Венкат. - Ніколи в житті я не почувався таким безсилим.

- Якщо тебе це хоч трохи розрадить, - сказав Теді, - майже певен, що всі у світі так само почуваються.

По той бік скла взад і вперед ходив Мітч.

- 5… 4… 3… - говорила Джогансен.

- Приготуйтесь до прискорення, - сказала Ллюїс.

- 2… 1… - продовжувала Джогансен. - Активую Панель 41.

Вона натисла “ентер”.

Всередині Фоґелевої бомби повна напруга корабельного освітлення пройшла через тонкий, оголений дріт. Він швидко досяг температури загоряння цукру. Те, що було б невеликим пшиком у земній атмосфері, у середовищі чистого кисню стало некерованою пожежею. Менш ніж за 100 мілісекунд дебелий тиск від горіння розірвав ємність й перетворився у вибух, який розірвав двері повітряного шлюзу на друзки.

Внутрішнє повітря Гермеса метнулось крізь відчинений ТПШ, вистрілюючи Гермеса в протилежному напрямі.

Фоґеля й Бека притисло стіни Повітряного шлюзу 2. Ллюїс, Мартінез та Джогансен переживали прискорення у своїх фотелях. Це не була небезпечна сила. насправді вона була меншою ніж Земна сила тяжіння. Але вона була нестійкою й поривчастою.

Через чотири секунди сіпання вляглось, і корабель повернувся до невагомості.

- Реакторний відсік все ще під тиском, - доповів Мартінез.

- Тиск на містку тримається, - сказала Джогансен. - Очевидно.

- Пошкодження? - сказав Мартінез.

- Не впевнена поки, - сказала Джогансен. - У мене є Зовнішня камера чотири, спрямована на ніс. Я не бачу жодних проблем з корпусом біля ТПШ.

- Турбуватимемось про те пізніше, - сказала Ллюїс. - Який наш відносний погін та відстань до МЗЧ?

Джогансен заклацала клавіатурою.