— Он воно як, — я пішов в атаку, поки вона не отямилася. — Ви дали мені якийсь препарат, щоб я був балакучіший… Але щось пішло не так, і замість цього я все забув до чортової матері! Я вгадав, так?
Знову відчинилися двері — повернулася дівчина-конкістадор із чашкою моєї кави. Допитувачка багатозначно мовчала, наче показувала, що не говоритиме при сторонніх. Я обережно взяв скутими руками картонний стаканчик і підніс до рота. Дівчина, звісно ж, усе переплутала й принесла просто еспресо. Як я вже казав, кава в колонії — якщо тільки ви не варили її вдома — це було огидне пересмажене пійло, і споживати її можна було хіба що з молоком. Але навряд чи за цієї ситуації випадало крутити носом.
Я трошечки ковтнув і мимоволі скривився.
— Стій, раз-два! — негайно скомандувала допитувачка рядовій, що вже виходила за двері.
Від її уважного погляду не вислизнув безрадісний вираз мого обличчя.
— Ти не виспалася чи що? — жінка говорила тихо й погрозливо. — Це таке складне завдання? Кава. З. Молоком. Ти — тупа?
Я хотів захистити дівчину, але допитувачка жестом зупинила мене, щойно я набрав у груди повітря.
— Язика проковтнула?! — вона починала заводитися.
— Ні, мем!
— Стули пельку!!!
Допитувачка гаркнула так, аж мені стало не по собі. Схоже, в неї не все добре з головою, якщо вона казиться через такі дрібниці.
Аж ось жінка акуратно взяла зі столу мій стаканчик, підвелася й повільним чітким рухом вилила гарячу, як смола, каву за комір нещасній. Та стиха верескнула й стиснула зуби. Допитувачка лила каву тонким струменем, уважно дивлячись їй в очі. У паху на штанях бідної дівчини проступила коричнева кавова пляма.
— Рядовий, — умиротворено сказала жінка, — принесіть, будь ласка, для лейтенанта Гіршевича іншу каву. З молоком. Без цукру.
— Так, мем! — коротко мовила дівчина й вийшла.
Допитувачка спокійно повернулася на місце.
— На чому ми зупинилися? — запитала вона, ніби нічого не сталося.
— Я придумав асоціацію, — сказав я.
Вона здивовано підвела брову:
— Не зрозуміла.
— Придумав асоціацію. До того слова… Схожого на «вантуз», пам’ятаєте?