– Понимаю, – сухо сказал Николай. – Я знаю, как все было.

– Я послал Маришку осмотреть тебя. Она поняла, что шансы есть, и лишь тогда тебя потащили наверх, в лазарет. Но я до сих пор думаю – а что, если бы мы не ждали эти полчаса? Нельзя мне было пропускать такие новости. Я же послал тебя на верную смерть. И нужно было следить…

– Перестань, – Павлов нахмурился. – Глупости говоришь. Вы совершили настоящее чудо, когда вернули меня к жизни. Большего и желать нельзя.

– И все же я до сих пор чувствую себя виноватым, – признался Архипов. – А чудо совершил Климов. Сопляк, практикант! Сумел развернуть катер, основным двигателем выжег створки шлюза, а потом на маневровых выбрался задом наперед в пространство. Вот ты бы так смог, а?

– Смог бы, – сказал Павлов и помрачнел. – Тогда бы – смог. Но не сейчас.

– А он выбрался и сразу пошел на твой пеленг. Поймал твою передачу о неминуемом взрыве, подлетел на всех парах. А ты уже все сделал. И даже выбрался сам.

– Хватит, – Николай поежился. – Устроил тут вечер воспоминаний. Даже думать об этом не хочу! Все что было – прошло. Прошло, Валера, понимаешь? Все – прошло. Перед нами новая дорога.

– Новая, – согласился Архипов и вздохнул. – Я просто хотел сказать… Не только от себя, от всех, кто остается на планете. Павлов, везучий ты сукин сын. Неугомонный, неприкаянный, всегда идущий против течения. Мы все тебе обязаны жизнью. И мы все знаем, что ты поступаешь правильно – так, как велит тебе совесть, честь и долг. Мы надеемся только на одно – если кто и сможет провернуть эту авантюру, то только ты. Дай обниму, пилот.

Расчувствовавшись, управляющий колонией шмыгнул носом и снова обнял Павлова – крепко, как встарь, так что кости бывшего пилота хрустнули.

– Ну, – тихо сказал Павлов. – Будет, Валера, будет. Пора.

– Пора, – согласился Архипов.

Он разжал объятья, хлопнул Павлова по плечу, протянул широкую ладонь. Павлов осторожно пожал ее здоровой рукой.

– Привет и наилучшие пожелания звездному пилоту Павлову от жителей города Павловск, – торжественно объявил Архипов.

– Вот этого я вам никогда не прощу, – буркнул Николай. – Павловск, придумали тоже…

– Скажи спасибо, что планету Павлиной не назвали, – в тон ему отозвался Архипов. – А то были и такие предложения. Ну, Коля, твои образцы, последнюю партию, я бросил в коридоре. Сил моих уже нет с ними возиться. Хочешь – бери наши огурчики, а хочешь – брось. Надеюсь, у вас все получится. А вот теперь – прощай.

– Не прощай, – возразил Павлов, и впервые за весь разговор его узкие губы тронула улыбка. – До свидания, Валера.