Отправка туда Джо, всего одного псевдоюпитерианца, стоила нам в общей сложности пять миллионов долларов. Каждое последующее псевдосущество, или, как мы его называем, «псевдос», будет стоить, если повезет, еще на пару миллионов дороже.

Викен пинком открыл дверь и вошел. Они оказались в большом помещении с низким потолком; светили холодным светом лампы и слышался шелест вентиляторов. Это напомнило Корнелиусу лабораторию ядерной физики; на мгновение он даже не понял почему, но потом узнал сложные панели удаленного управления и удаленного же наблюдения – в этих стенах была сосредоточена огромная энергия, способная уничтожить весь спутник.

– Все это – по причине давления, конечно же, – сказал Викен, указывая на ряд защитных экранов, – а также из-за холода. Да и сам водород представляет собой пусть и второстепенную, но угрозу. Здесь приборы дублируют окружающую среду Юпитера, то есть стратосферы. Отсюда и берет начало наш проект.

– Я что-то слышал об этом. Это вы собрали воздушные споры?

– Нет, не я, – ухмыльнулся Викен, – это была группа Тотти, примерно пятьдесят лет назад. Они доказали, что на Юпитере есть жизнь. Жизнь, которая использует жидкий метан в качестве базового растворителя, твердый аммиак, как начальную точку для синтеза нитрата: растения используют энергию солнца, чтобы создать ненасыщенные углеродные соединения, отделяя водород; животные едят растения и снова редуцируют эти соединения в насыщенную форму. Там присутствует даже эквивалент сгорания. Эти реакции задействуют комплексные ферменты и… Если честно, это не моя область.

– Тогда биохимия Юпитера достаточно хорошо изучена.

– Это да. Даже во время пребывания здесь группы Тотти биотическая технология уже была достаточно разработана: была синтезирована земная бактерия и большинство генетических структур были достаточно хорошо локализованы. Единственная причина, по которой на составление схем юпитерианских процессов жизнедеятельности ушло так много времени, заключалась в технических трудностях – высокое давление и так далее.

– Когда вы впервые увидели поверхность Юпитера?

– Грэю это удалось примерно тридцать лет назад. Вниз был отправлен телевизионный корабль, который пробыл там достаточно долго, чтобы наснимать довольно значительную подборку кадров. С тех пор методика значительно улучшилась. Мы знаем, что Юпитер кишмя кишит своеобразными, странными формами жизни, возможно более фертильными, чем те, что на Земле. Отталкиваясь от микроорганизмов, обитающих в воздухе, наша группа опробовала синтез многоклеточных животных и… – Викен вздохнул. – Если бы только там были разумные местные существа! Подумайте, что бы они могли рассказать нам, Корнелиус, какие данные мы могли бы получить. Только представьте, насколько далеко мы продвинулись с тех пор, как Лавуазье изучал химию в условиях низкого земного давления. И вот нам выпал шанс изучить химию и физику высокого давления при невероятно богатых возможностях!