– Что… – начал Корнелиус.
– Тихо! – Англси резко развернул кресло, схватил шлем и мигом натянул его на голову. – Джо просыпается. Убирайтесь отсюда.
– Но если я буду работать, только когда он спит, то как смогу…
Англси зарычал и швырнул в него гаечным ключом. Бросок был слабым даже при низкой силе тяжести. Корнелиус попятился к двери. Англси настраивал свой эсопроектор. Внезапно он дернулся.
– Что там? – псионик бросился было назад, поскользнулся и едва не врезался в панель.
– Снова К-лампа, – Англси сорвал с себя шлем. Скорее всего, ему было неимоверно больно, ведь он концентрировал в себе умственное усилие, которое значительно усиливалось аппаратурой, однако он ничем не выдал своих чувств: – Замените ее. Быстро. А затем оставьте меня. Джо проснулся
День выдался не из легких, и Джо крепко спал. Он не проснулся, пока чьи-то руки не сомкнулись на его горле.
Мгновение он не испытывал ничего, кроме накатившей волной паники. Подумал, что каким-то образом вернулся на земную станцию и парил при нулевой силе тяжести на конце кабеля, любуясь на распростертую перед ним планету в окружении тысячи ледяных звезд. Он подумал, что большая двутавровая балка оторвалась от причала и полетела на него – медленно, но со всей инерцией своей холодной многотонной массы, вращаясь и сверкая в свете Земли; и единственный звук, который был здесь различим, – это собственный бесконечный крик в шлемофоне. Он пытался оторвать от себя кабель, когда балка очень нежно коснулась его, и он стал двигаться вместе с ней, пока она не прижала его к стене станции, не вошла своим стальным рылом в изуродованный скафандр, который тут же начал заделывать разрывы пеной, смешивая ее с кровью, его, Ангсли, кровью.
Он судорожно оторвал руки от своей шеи и швырнул черную вращающуюся тень через всю землянку. Она с грохотом ударилась о стену, лампа упала на пол и погасла.
Джо стоял в темноте, тяжело дышал, смутно понимая, что, пока он спал, завывания ветра стихли до легкого ворчания.
Существо, которое он отбросил от себя, мычало от боли и ползло вдоль стены. Джо попытался нашарить во тьме свою дубину.
Послышался новый шорох. Туннель! Они ползут через туннель! Джо сгруппировался, чтобы попытаться дать им отпор вслепую. Его сердце гулко билось, а нос улавливал зловоние чужих тел.
Тварь, возникшая перед ним, была вдвое меньше его, но держалась на шести огромных когтистых лапах и тянула к нему пару трехпалых рук, целясь прямо в глаза. Джо выругался, крепко схватил ее, шевелящуюся и извивающуюся, и швырнул со всей силы на землю. Тварь закричала, и он услышал, как трещат ее кости.