В ответ Корнелиус пробормотал, ухмыльнувшись:

– А вы уверены, что юпитерианцев действительно не существует?

– Ну конечно, их может быть там несколько миллиардов, – Викен пожал плечами, – города, империи, все, что вам угодно. Поверхность Юпитера в сотни раз превышает земную, и мы наблюдали не более дюжины незначительных регионов. Но мы точно знаем, что никакие юпитерианцы не пользуются радиосвязью. А учитывая их атмосферу, маловероятно, что они вообще смогут ее изобрести самостоятельно, ведь только представьте, какой толстостенной должна быть радиолампа и насколько мощным должен быть генератор накачки! Поэтому было принято решение создать юпитерианцев своими силами.

Корнелиус прошел за ним через лабораторию в другое помещение. Не такое загроможденное, оно имело более аккуратный вид, творческий беспорядок экспериментатора сменился прецизионной точностью инженера.

Викен подошел к одной из панелей на стене и посмотрел на приборы.

– Здесь лежит еще один псевдос, – сказал он. – В данном случае – самка. Она находится под давлением в двести атмосфер при температуре 194 кельвина. Система шлангов, наверное, это можно так назвать, поддерживает в ней жизнь. Она стала взрослой в этаком, хм, эмбриональном состоянии – мы создавали наших юпитерианцев по примеру земных млекопитающих. Она никогда не приходила в сознание и не придет до самого момента рождения. Всего здесь двадцать самцов и шестьдесят самок. Мы надеемся, что примерно половина достигнет поверхности. Если потребуется, мы создадим еще. Но основные затраты – это не псевдосы, а их транспортировка. Поэтому там, внизу, Джо все еще остается один-одинешенек, пока мы не будем уверены, что подобные ему действительно смогут выжить.

– Я так понимаю, что сначала вы экспериментировали с более примитивными формами, – сказал Корнелиус.

– Конечно. Даже при использовании методов принудительной катализации нам потребовалось двадцать лет, чтобы проработать весь путь от искусственной воздушной споры до Джо. Мы использовали пси-луч для управления всем зверинцем, начиная с псевдонасекомых и выше. Межвидовой контроль, как вы понимаете, возможен, если нервная система вашей марионетки специально предназначена для этого и ей не предоставляется никакого шанса выработать свою модель поведения, отличную от оператора эсопроектора.

– И Джо стал первым образцом, с которым начались проблемы?

– Да.

– Что ж, вычеркиваем одно предположение. – Корнелиус сел на верстак, свесив ноги, и взъерошил свои редкие, песочного цвета волосы. – Я было думал, что виной всему какое-нибудь физическое явление на Юпитере. Теперь же мне кажется, что проблема в самом Джо.