Скорроган традиционно приветствовал его и пригласил внутрь.

– Спасибо, не сейчас, – сказал Тордин, – я действительно очень занят. Хочется уже начать путешествие.

Граф пробурчал обычное официальное сожаление, но было видно, что и ему не терпится отправиться в дорогу, а значит, незачем было проводить еще час внутри.

– Тогда поехали, – сказал он, – мой прогулочный корабль готов к полету.

Он стоял на стартовой площадке, изящный небольшой робот-корабль с озадачивающим стороннего наблюдателя контуром, свойственным всем тетраэдрическим космолетам. Они вошли и уселись по центру, чтобы было лучше видно.

– Итак, – сказал Тордин, – возможно, ты расскажешь мне, почему мы должны лететь на Кундалоа именно сегодня?

Скорроган бросил на него отрывистый взгляд, в нем читалась давняя боль.

– Сегодня, – медленно сказал он, – исполнилось ровно пятьдесят лет с того момента, как я вернулся из Солнечной системы.

– И? – Тордин был озадачен и испытывал некоторую неловкость. Было непохоже, что немногословный старик решил разворошить дела давно забытых дней.

– Возможно, ты не помнишь, – сказал Скорроган, – но если вытащишь нужные данные из подсознания, то вспомнишь, что я сказал тогда о том, что вы вернетесь ко мне через пятьдесят лет и будете умолять о прощении.

– И сегодня ты хочешь оправдать себя. – Тордин не был удивлен, ведь это было очень типично для сконтаранской психологии, однако он все еще не понимал, за что нужно было извиняться.

– Да, но тогда, в прошлом, я не мог ничего объяснить. Никто не дал бы себе труда выслушать меня, и в любом случае я не был окончательно уверен в своей правоте, – Скорроган улыбнулся, тонкими руками поворачивая регуляторы. – Но теперь я полностью уверен. Время подтвердило мою правоту. И я вновь обрету честь, потерянную тогда. Я покажу тебе, что не провалил данное мне поручение.

Наоборот, я привел наш народ к успеху, специально добившись полного отчуждения землян.

Он нажал кнопку главного двигателя, и корабль перенесся на половину светового года в пространстве. Огромный синий диск Кундалоа величественно вращался перед ними, мягко светясь на фоне миллионов звезд.

Тордин тихо сидел, позволяя простому и значительному утверждению графа профильтроваться через все уровни его сознания. Первой эмоциональной реакцией было удивленное понимание того, что подсознательно он ожидал чего-то подобного. Он никогда не верил – где-то там, в глубине души, – что Скорроган мог оказаться некомпетентным.

А может… нет-нет, точно не предатель. Тогда кто? Что он имел в виду? Или он обезумел за все эти годы, или…