Отсюда он мог ее видеть: низкие желтые руины, истрепанные ветрами тысячелетий. Времени хватило лишь на то, чтобы рвануться внутрь, схватить лук, стрелы и топор. Жалкое оружие. Стрелы не смогут пробить костюм землянина, если тетиву натянут слабые руки марсианина, и даже стальной топор оружие небольшое и почти бесполезное. Но это все, что у него было: его оружие, он сам и его крошки союзники в пустыне, мечтающие лишь о том, чтобы их оставили в покое.

Репатриировавшиеся рабы рассказывали ему о могуществе землян. Ревущие машины, взрывавшие тишину их собственных пустынь, уродовавшие спокойное лицо их собственной луны, потрясавшие планеты в яростном выплеске бессмысленной энергии. Они были завоевателями, и им никогда не приходило в голову, что вековечный мир и покой, возможно, стоят того, чтобы их сохранить.

Ну да ладно. Он приладил стрелу на тетиву и притаился в безмолвном зыбком свете солнца, выжидая.

Первой, с воем и лаем, появилась гончая. Крига натянул тетиву изо всех оставшихся сил. Но сначала пусть человек подойдет поближе…

И человек появился. Он бежал, огибая скалы, с винтовкой в руке, а его ищущие беспокойные глаза горели зеленым огнем, высматривая цель для смертельного выстрела. Крига медленно повернулся. Собака уже миновала скалу, а землянин был прямо под ней.

Запела тетива. С диким восторгом Крига смотрел, как стрела пронзила «гончую», как та подпрыгнула и принялась кататься по камням, переворачиваясь снова и снова, воя и кусая непонятную штуку, застрявшую в ее груди.

Словно серая молния, марсианин бросился со скалы, прямо на человека. Если его топор сможет расколоть шлем…

Всем телом он ударился о человека – и они покатились. В дикой ярости марсианин рубил топором, но тот лишь бесполезно скользил по пластику: пространства для замаха не было. Риордан взревел и обрушил на марсианина тяжелый кулак. Задыхаясь от тошноты, Крига откатился назад.

Риордан выстрелил, но промахнулся. Крига повернулся и бросился наутек. Человек припал на одно колено, тщательно целясь в серую фигуру, карабкавшуюся по ближайшему склону.

Маленькая песчаная змейка скользнула по ноге человека и обвилась вокруг его запястья. Ее слабеньких сил хватило как раз на то, чтобы отвести ствол в сторону. Пуля прожужжала у самого уха Криги, и он скрылся в расщелине.

Он почувствовал предсмертную агонию змейки, которую человек стряхнул наземь и раздавил своим тяжелым башмаком. Чуть позже Крига услышал глухой гул, эхом прокатившийся по холмам. Человек принес взрывчатку со своего корабля и разнес башню Криги вдребезги.