Он посмотрел на тонкую неподвижную фигурку марсианина. Легкий бриз шевелил его серые перья. Каким же бесстрашным бойцом оказался этот малыш! Он станет украшением его охотничьей коллекции дома, на Земле.
Давай-ка посмотрим… Он развернул спальный мешок и аккуратно разгладил его. С оставшимся запасом воздуха он ни за что не доберется до ракеты, а это значит, в костюм нужно впустить суспензин. Но прежде надо было залезть в мешок, иначе ночной холод превратит его кровь в лед.
Он вполз в спальный мешок, аккуратно застегнулся и открыл вентиль баллона с суспензином. Повезло, что он запасся реагентом, но хороший охотник всегда готов к любому раскладу событий. Он очумеет от скуки, лежа здесь и выжидая, пока Уисби примет сигнал тревоги – дней через десять – и двинется на его поиски. Ничего, он, Риордан, выдержит. Зато будет что вспомнить. А шкура марсианина в сухом воздухе прекрасно сохранится.
Он чувствовал, как тело постепенно немеет, как замедляется ритм сердца и все реже сокращаются мешки легких. Его чувства и разум бодрствовали, и он начал понимать, что полная абсолютная релаксация имеет свои неприятные аспекты. Но главное – он победил. Он убил самого хитрого из зверей собственными руками.
Через несколько минут Крига пошевелился и сел. Он чувствовал страшную слабость. Ребро, похоже, сломано – ну да ничего, дело поправимое. Он будет жить. Его душили добрых десять минут, но марсианин способен протянуть без воздуха четверть часа.
Он расстегнул спальный мешок и достал ключи Риордана. Потом, хромая, медленно двинулся в сторону ракеты. Пара дней проб и ошибок научат его, как летать на этой машине. И он отправится к своим сородичам, жившим близ Сиртиса. Теперь, обладая земной машиной и земным оружием, которое можно будет скопировать…
Но сначала нужно покончить с еще одним делом. Он не питал ненависти к Риордану, но Марс – это суровый мир. Крига вернулся, затащил землянина в пещеру и упрятал его так, что ни одна спасательная партия землян не смогла бы его найти.
С минуту марсианин смотрел в глаза человека. Ему отвечал взгляд, полный безмолвного ужаса. Медленно, на запинающемся английском, Крига произнес:
– За всех тех, кого ты убил, за то, что ты чужак в мире, куда тебя не звали, во имя того дня, когда Марс станет свободным, я оставляю тебя.
Прежде чем уйти, он вытащил несколько баллонов с кислородом и подключил их к дыхательной системе гермокостюма. Огромное количество воздуха для человека в состоянии анабиоза.