Он поднялся на гряду и посмотрел вниз на мрачный фантастический ландшафт. У самого горизонта виднелась темная полоска – граница его радиоактивного барьера. Дальше марсианин не смог бы пойти, а если он побежит обратно по собственным следам, у Риордана появится прекрасный шанс его увидеть.

Он включил мегафон, и рев его голоса разорвал царившую тишину:

– Ну давай же, «филин»! Я все равно доберусь до тебя, так что лучше выходи и покончим с этим!

Эхо подхватило его голос, и он заметался между голых скал, дрожа под медным небосклоном. Выходи, выходи, выходи!..

Марсианин появился словно ниоткуда: серый призрак, поднявшийся из груды камней и стоявший сейчас не далее чем в двадцати футах от человека. На какое-то мгновение Риордан остолбенел, он не мог поверить своим глазам. Крига ждал, подрагивая, словно и впрямь был миражом.

Человек закричал и вскинул винтовку. Но марсианин по-прежнему стоял на месте, словно вытесанный из серого камня, и с болью разочарования Риордан подумал, что в конце концов марсианин примирился с неизбежной смертью.

Что ж, это была славная охота.

– Прощай, – прошептал Риордан и спустил курок.

Но в стволе пряталась мышь-песчанка, и винтовка взорвалась.

Риордан услышал страшный грохот и увидел, как ствол расщепился, словно кожура гнилого банана. Охотник не пострадал, но, пока он приходил в себя от шока, Крига бросился на него.

Марсианин был не более четырех футов ростом, тощий и безоружный, но он налетел на землянина как торнадо. Ногами он обхватил человека за талию, а руки его яростно выкручивали воздушный шланг.

От резкого толчка Риордан упал. Зарычав как тигр, он сомкнул руки на худенькой шее марсианина. Крига безуспешно пытался ударить противника своим клювом. Они катались в облаке пыли. Кустарник взволнованно застрекотал.

Риордан попытался сломать Криге шею, но марсианин вывернулся и снова вцепился в шланг.

С ужасом человек услышал шипение вырывающегося воздуха, когда Криге удалось клювом и пальцами вырвать шланг из гнезда. Автоматический клапан мгновенно сработал, перекрыв подачу воздуха, но связь с насосом была уничтожена…

Риордан выругался и снова сдавил руками горло марсианина. Сейчас он просто лежал, сжимая тонкую шейку, и никакие попытки Криги не смогли ослабить захвата.

Риордан сонно улыбнулся, продолжая душить марсианина. Минут через пять Крига затих. Риордан еще минут пять душил его – на всякий случай. Потом отпустил «филина» и перекатился на спину, пытаясь дотянуться до насоса.

Воздух в гермокостюме нагрелся и провонял потом. Риордан никак не мог дотянуться до гнезда, чтобы соединить шланг с насосом…