Наверное, отец Доминик был плохим священником. А может быть, хорошим. Но о кодексе дворянской чести он явно имел очень смутное представление. Очевидно, исповедуемая им религия не запрещала нападать на человека со спины и бить ниже пояса. Он вынырнул из-за дерева позади меня и всадил осиновый кол мне в ногу.

Боль была адская, словно в меня только что выпустили очередь из АКМ, при этом сполоснув пули в кураре и обдав серной кислотой. Когда я развернулся, он успел – с завидной для его комплекции быстротой, должен заметить, – отпрыгнуть от меня метра на три. В руках он сжимал еще один кол.

– Больно, тварь? – поинтересовался он. – Чувствуешь жжение адского огня?

– Прощай, – сказал я и нажал на спусковой крючок.

Черт!

– Не успел перезарядить, – сказал он и был прав.

Тот пистолет, в котором еще оставались патроны, я использовал в качестве метательного оружия.

– Ну не успел так не успел, – сказал я, роняя бесполезный кусок металла, и сделал шаг вперед, не пытаясь скрыть свое намерение свернуть падре шею.

Тогда он вытащил еще один кол и сделал из них крест. К моему удивлению, что-то в этом кресте было, какая-то незримая сила, порождающая слабость в моих чреслах, не позволяющая мне подойти ближе. Вот он, один шанс на миллион!

Крест полыхнул белым огнем, и я ослеп. Ноги подкосились, я рухнул на колени. Во всем теле была такая тяжесть, что я не мог даже поднять руку. Падре речитативом забормотал какую-то молитву на латыни, что-то связанное с экзорцизмом и очищением, слова доносились до меня приглушенно, словно он вещал через бетонную стену.

Он подходил ближе. Я не мог его видеть, не мог его слышать, но все же чувствовал, что он приближается, ощущал это каждой клеточкой своего тела.

Сила не в кресте, говаривал мне один знакомый отшельник в середине пятнадцатого века. Разумеется, он не знал, с кем вел беседы на протяжении двух недель, пока я скрывался от латников, рыщущих по округе с единственной мыслью отрубить мне голову и принести ее на шесте своему барону. Сила в человеке, который этот крест держит. Не знаю, откуда бралась сила у отца Доминика, но она в нем была.

Руки и ноги налились свинцом, голова, казалось, весила несколько тонн, и я даже не мог отвернуться от слепящего света креста. Приложив максимум усилий, я трансформировал клыки, это всегда было нелегким делом в дневное время, а на этот раз казалось просто невозможным.

Когда он был в шаге от меня, он разомкнул крест, чтобы нанести решающий удар, этакий куп де грас. Действуя скорее по интуиции, нежели реально ориентируясь в пространстве, я мотнул головой и пропорол ему руку до локтя.