Всё дело в том, что после внезапной и необъяснимой гибели «Последнего удара», когда все заранее заготовленные планы войны окончательно рухнули в тартарары, в бой были введены все резервы, включая и имеющие достаточное вооружение корабли-разведчики. Кроме того, отдельная дивизия судов разведки, болтавшаяся где-то в тылах, стала жертвой случайно наскочившего на нее рейдера амазонок, почти мгновенно расстрелявшего беззащитные скорлупки, истратив весь наличный арсенал боеприпасов.

Так что выбирать особенно было не из чего. Кроме того, кто, как не пират, в чьей профессии едва ли не главное – вовремя спрятаться, наилучшим образом справится с задачей: незаметно проникнуть в расположение врага и разнюхать всё, что нужно. Тем более не полетит же он сдаваться амазонкам? А на случай, если он вздумает бежать, найдется кому за ним присмотреть. Наконец, если он погибнет, то Темная Лига ничего не потеряет. Да и не до таких мелочей сейчас – нужно организовывать эвакуацию «Адского сада».

…Промчавшись коридорами, спустившись на три палубы ниже, миновав два гравилифта-атриума и сунув нескольким попавшимся по дороге патрульным полученную тамгу, Флинт проскочил в полуоткрытые ворота. За ними должен был находиться один из зимних садов, из которого, насколько он помнил расположение помещений на однотипных судах, начинался кратчайший путь к причальной палубе – транспортный коридор камбузов.

И тут же замер в изумлении. Он очутился не где-нибудь, а в храме Черной церкви. Потолок и стены были искусно расписаны адскими садами и благостными бесами и архибесами, но свежеиспеченный хауптман меньше всего обращал внимание на красоты живописи.

Взгляд его был прикован к расставленным тесными рядами на ступеньках высокого черного алтаря платиновым статуям, усыпанным огромными драгоценными каменьями, которые заставили бы тихо застонать от зависти любого владельца ювелирной фабрики.

Тут был представлен, кажется, весь богатый пантеон дьяволопоклонников – это был не простой и даже не большой, а – бери выше – Великий алтарь, главная святыня военного флота Темной Лиги.

В суматохе, начавшейся после гибели «Последнего удара» и разгрома передовой линии, врата зала просто забыли запереть, но Флинт, естественно, о причинах столь явной беспечности даже не задумывался. Перед ним были сотни миллионов, если не миллиарды, и спустя считаные мгновения алчность уже намертво взяла в плен новоявленного, милостью Дьявола, хауптман-лейтенанта и командира «Звездного черепа».

Но даже малую толику их унести – о, горе! – в руках было невозможно: любая статуя тянула центнера на три, не меньше. (Не говоря уже о том, что бегать в обнимку с дорогостоящим идолом по кишащему врагами кораблю было бы весьма неразумно.)