Глава Белого Совета осторожно взял Ника за локоть, и перед ними возникло поле боя.

— Прямо стадион с фанатами… — растерянно сказал рыцарь.

Он сам не знал, что ожидал увидеть, но совершенно точно — не футбольное поле, ограждённое жёлтым бордюрчиком. Правда, без разметки и круглое. И вокруг… ну, не совсем трибуны, конечно, но явно зрительские места. И зрители присутствовали, если приглядеться. Не слишком хорошо различимые, но они были — сидели на камнях, в креслах и каретах, стояли маленькими кучками у столбиков, напоминавших низкие колонны.

А вот и группа поддержки подоспела на всех парах. В одном лице её эльфийского высочества. Платье, правда, подкачало — длинное слишком. И без лохматых шариков, которыми положено махать, но тем не менее.

— Вашу ж тётку цедру, — выдохнул рыцарь и в ярости уставился на Аргариута. — Вам тут что — гладиаторский бой?! Мелли?! А ну давай кричи: «Спар-так чем-пи-он»!

— Николай…

— Да идите вы все!..

Тут он увидел напротив Тёмного лорда, облитого чёрными матовыми доспехами, и шустро скользившего по зелёной травке змея. В центре стадиона вальяжно возлежал Ганцонгер — в образе тигра. Меч под рукой вздрогнул, и рыцарь вцепился в рукоять. Совершенно отчётливо оружие тянуло его на поле. Ник обречённо вздохнул и направился навстречу противнику.

На полдороге он услышал два голоса. мощно слившиеся в один, объявляя начало битвы, но не разобрал ни слова: с каждым шагом в его голове нарастал визг третьего голоса. Никогда ранее не слышанного. неожидаемого, мерзко бьющего в виски: «3-з-зло! Виж-ж-жу з-з-зло! 3-з-зло-о! Вз-зрез-зать! 3-забить з-зло! Вз-з-з-з…»

Ник мотнул головой и с удивлением увидел, как то же самое сделал приближающийся к нему лорд. Остановился, пригляделся к пылающим на клинке рунам и вдруг понял, что происходит.

— Да за такую подставу не грех белый шнобель по самые уши вбить! — пробормотал рыцарь. — Советник хренов…

«Да! Да! Крушить! Рубить! — подхватил звенящий голос меча в голове. — И з-зс-оветника тоже! Но сначала главное з-зло!»

Белый клинок рвался уничтожить Тёмного лорда. Спаситель мира собирался погубить мир — здесь и сейчас, не мешкая, как можно быстрее!

— А ну заткнись! — рявкнул рыцарь. — Ты мне мешаешь!

Меч послушался, но всё так же тянул руку в сторону противника. И, глядя, как с шипением шарахнулись в стороны фамилиары, Ник осознал, что биться насмерть ему придётся вовсе не с Чёрным Клинком его темнейшества и не с самим лордом. Точнее, не только с ними.

Главный противник — его собственный меч. А первостепенная задача — не дать Белому Клинку убить Тёмного лорда.