Наверное, ей доставляло удовольствие думать, что эти двое сражаются вовсе не за рубин вампиров.

Когда я перевела глаза на арену — Веслав уже лежал. На этот раз он не успел подстраховаться и растянулся во весь рост, ударившись о покрытие арены затылком. Правая рука с мечом — так и не выпустил оружие — бессильно упала; по трибунам пронесся крик: «Вставай!!» — но алхимик даже не сделал попытки подняться.

Ксахар на этот раз не стал медлить. С него хватило одного урока: он занес меч и с силой опустил его острием вниз.

Мы не увидели момента, когда Веслав собрался. Казалось, меч в его руках рванулся вбок, выдёргивая нового хозяина из-под лезвия, вздернул алхимика на ноги, так, что они в очередной раз оказались с Ксахаром лицом к лицу. Бедный вельможа только глаза закатил — мол, опять! — и едва успел отразить красивейшую, изящно выполненную атаку.

Трибуны искренне удивились. Веслав тоже. Ему некогда было особенно раздумывать, и он дрался так, как дрался, но выражение удивления не сходило с его лица между всеми обманными маневрами и финтами, и…

— Мой прием! — прошептал Йехар после очередной атаки.

Клинок действительно действовал сам, направляя руку нового хозяина. То ли в нем пробудилась часть души Йехара, то ли он, наконец, убедился, что на самого Веслава надежда маленькая, но меч проснулся. Это был еще не Глэрион, но уже нечто близкое к нему.

После очередной серии ударов, которую Ксахар отбил с величайшим трудом, стало ясно, что Веслав и клинок вполне понимают друг друга. Клинок лежал в ладони алхимика легко, как лабораторный нож — даже, кажется, водил этой самой ладонью. Алхимический расчет и мастерство Йехара сплелись воедино, так что теперь те, кто делал ставки на Ксахара, сидели хмуро и фыркали носами, а кое-кто обмолвился, что «хоть бы уж скорее».

Лезвие клинка Веслава на секунду мелькнуло черным отблеском (Йехар охнул и схватился за сердце) — и меч Ксараха горсткой праха упал на арену. Сам Ксахар попятился, но Веслав не собирался его убивать.

— Бой окончен, — сказал он негромко и опустил свой черный клинок — клинок Повелителя Теней, и на арене вдруг посветлело. Словно по мере того, как лезвие меча там, на арене, опять начинало казаться просто стальным, неуместные в послеполуденные часы сумерки понимали свою ошибку и отступали.

Ксахар не стал отрицать. На аренах по-прежнему удивленно молчали. До последнего все были уверены, что меч в руках Веслава… ну, просто Глэрион, словом.

Так-то оно так, но Йехар сам говорил, что по мере битв оружие и его хозяин словно сливаются воедино. Вот они и срослись, неизвестно только, почему меч проявил себя только сейчас. Может, сработало то, что Веслав был на пределе, и ему грозила смерть? Или Тень пришла на помощь своему Повелителю, пусть и бывшему? Или клинок все же не желал смерти Йехару? А может, дало себя знать отчаяние, когда Веслав решил, что драться до последнего вздоха все же следует? Я знаю теперь, за кого…