– Что-то я тебя не понимаю.

– А чего тут понимать? На галеры нас посылают. Знаешь, что это такое?

Алеша знал, но только понаслышке. Теперь, судя по всему, он должен был на своей шкуре испытать, что такое быть рабом на гребных судах. Страшнее каторги не придумаешь.

– Может, ты что-то путаешь? – с сомнением посмотрел он на своего соседа. – Меня в Царьград должны были отвезти...

– Нет, нас ведут к морю. На корабли ромейского флота. Я слышал, как погонщики между собой переговаривались. Не долго, говорят, нам жить осталось...

– Почему?

– Да потому, что больше года на галерах никто не выдерживает...

Алеша не знал, радоваться ему или горевать. Жизнь на галерах – не сахар. Но это жизнь с надеждой на чудесное избавление. А в лапах императорских палачей он бы долго не протянул.

– Поживем – увидим.

– Я смотрю, ты не падаешь духом, это хорошо, – заметил Дранко.

– Я и не из таких передряг выходил.

– Ты сам-то из каких земель?

– Из русских.

– Даже так! Я слышал, русы с ромеями не воюют. Как же ты сюда попал?

– А ты разве не слышал, что в Средец прибыла русская дружина?

– Нет. Я сам из Охриды. Мы ромеев от столицы погнали, на Солунь замахнулись, да, видно, не судьба. Ромеи тяжелую конницу в бой бросили. В тиски нас взяли. С одной стороны гоплиты, с другой – катафракты... Жуть, даже вспоминать страшно. Кому повезло, тот ноги унес. Мне вот, как видишь, не повезло... Меня через Солунь в Адрианополь привели, там вот с тобой соединили...

– Так ты, стало быть, из Охриды?

– Ага.

– У вас в Охриде озеро есть.

– Есть.